Le castor d’Europe poursuit son retour dans les cours d’eau français. Dans un communiqué publié cette semaine, l’Office français de la biodiversité (OFB) annonce avoir confirmé la présence de l’espèce en Gironde, une avancée qui s’inscrit dans le vaste mouvement de recolonisation observé depuis plusieurs décennies dans le Sud-Ouest.

Historiquement présent sur la majeure partie des rivières françaises, le castor d’Europe (Castor fiber) avait quasiment disparu du territoire national au début du XX^e siècle. La chasse intensive et la destruction de ses habitats avaient alors réduit sa population à un unique noyau de survie dans la basse vallée du Rhône. Protégée depuis 1968, l’espèce a bénéficié de plusieurs programmes de réintroduction au cours de la seconde moitié du siècle dernier. Ces mesures ont permis au plus grand rongeur d’Europe de reconquérir peu à peu une partie de son aire de répartition historique.

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Photographies et indices

En janvier dernier, des photographies transmises par un habitant de la métropole bordelaise ont attiré l’attention de l’Office français de la biodiversité. Dépêchés sur place, les agents du service départemental de la Gironde ont pu authentifier plusieurs traces caractéristiques du castor d’Europe à Blanquefort, au nord-ouest de Bordeaux, confirmant ainsi la présence de l’espèce dans le département.

L’OFB précise désormais vouloir approfondir ses connaissances sur ces animaux. L’objectif est notamment de déterminer leur nombre, leur sexe ainsi que leur provenance.