Alors que des milliers de personnes ont dû quitter Summerland et Peachland dans la nuit de vendredi à samedi, des résidents de l'Okanagan se mobilisent pour les aider.

Adam Théorêt n'est ni pompier ni policier. Vendredi soir, quand le feu de Bald Range s'est emballé, il a pris son camion et sa remorque et il a conduit vers Summerland. Je voulais aider, comme à chaque année, on essaie de s'aider, explique ce résident de Glenrosa, à West Kelowna.

Il a passé une partie de la nuit dans le stationnement d'une église du centre-ville. Il était 11 h 30, il faisait noir. On voyait la lueur du feu au-dessus de la montagne en arrière de la ville.

Dix minutes plus tard, les arbres éclataient sous l'effet de la chaleur. Ça éclatait de partout. Puis ça a descendu assez vite, raconte-t-il.

Toute la nuit, il a offert sa remorque pour transporter du foin, des clôtures, de l'équipement, une voiture et même des chevaux samedi. Il s’est rendu sur Facebook pour offrir ses services, sans jamais rien demander en retour. Je connais personne qui fait ça pour l'appât du gain. Si tu as les moyens d'aider, aide, dit-il.

Une vague de solidarité

Cet esprit de solidarité s’est ressenti à travers la communauté. Roch Fortin, résident de Summerland depuis quatorze ans, a quitté la ville à 2 h 30 du matin.

Beaucoup de personnes sont allées aider les gens avec des animaux. Il y avait beaucoup de remorques à chevaux. C'est ça la beauté de Summerland, c'est l'entraide.

À la régie de la santé de l'Intérieur, un appel lancé pour renforcer les équipes pendant l'évacuation des deux résidences pour aînés a suscité une réponse qui a dépassé les attentes, indique Richard Harding, directeur du centre des opérations d'urgence de l'autorité sanitaire.

À West Kelowna, où des évacués de Summerland et de Peachland ont passé la nuit sur des lits de camp dans un aréna, des bénévoles de la banque alimentaire du Central Okanagan et de l'Armée du Salut servent des repas chauds et distribuent des boîtes de nourriture. Plus de 300 ont été préparées, indique le directeur général de la banque alimentaire, Trevor Moss.

À l'intérieur, des fruits de la région, du yogourt, des collations et des plats instantanés qui peuvent se préparer dans une chambre d'hôtel. Ce que les feux de 2023 nous ont appris, c'est que ces petites choses comptent, dit-il.

Le maire de Summerland, Doug Holmes, a pour sa part remercié la population de Penticton. Du jour au lendemain, 12 000 personnes sont arrivées dans leur ville sans qu'ils s'y attendent. Ils ont été de formidables hôtes, dit-il.