Les vétérans Valérie Maltais et Laurent Dubreuil ont une fois de plus été couronnés champions nationaux aux Championnats canadiens de patinage de vitesse sur longue piste, disputés à Québec cette fin de semaine.

Ces championnats servent notamment à déterminer les équipes qui représenteront le Canada sur le circuit international cette saison, notamment lors des six étapes de la Coupe du monde, les compétitions internationales les plus prestigieuses avant les Championnats du monde de patinage de vitesse, prévus du 25 au 28 février.

La saison de Coupe du monde s'amorcera le 13 novembre à Pékin et se terminera le 7 février à Calgary.

Laurent Dubreuil a repris son titre de champion canadien du 500 m, remporté l'an dernier par Cédric Brunet.

Le patineur de 34 ans, détenteur du record national sur cette distance, a signé un chrono de 34 s 53/100 vendredi, lors de la première des deux courses servant à déterminer le champion national. Une performance qui lui a permis de décrocher le titre sans même avoir à prendre le départ samedi.

C’est pas loin d’un record de piste. Ç’est pas très loin d’un podium sur certaines courses internationales. Donc je suis très content, s’est réjoui le médaillé de bronze des derniers Jeux olympiques d’hiver.

Une légère blessure à l’aine, survenue après sa course de vendredi, l’a toutefois empêché de prendre part à la deuxième épreuve samedi et laisse planer un doute sur sa participation au 1000 m, dimanche.

Ce n’est pas quelque chose qui m’inquiète. J’ai en masse de temps pour guérir de ça avant les Coupes du monde, a-t-il assuré.

Double médaillée de bronze aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, au 1500 m et au 3000 m, Valérie Maltais a pour sa part décroché le titre de championne canadienne du 1500 m, devant Laura Hall et la Néo-Écossaise Julia Snelgrove, âgée de 19 ans, en 1 min 58 s 76/100.

Valérie Maltais a remporté trois médailles aux derniers Jeux olympiques d'hiver à Milan-Cortina, dont deux individuelles. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Gerrit van Keulen

La veille, Hall, 23 ans, avait toutefois créé la surprise en devançant Maltais au 3000 m pour s'emparer de son premier titre national.

Maltais, 36 ans, sera de retour sur la glace dimanche pour l'épreuve du départ groupé.

Chez les hommes, l'Albertain Ryan Kulbacki, 22 ans, a été sacré champion canadien du 1500 m, devançant le Québécois Antoine Gélinas-Beaulieu par seulement 12 centièmes de seconde. Daniel Hall et David La Rue étaient tous deux absents, également ennuyés par des blessures à l'aine.

Au 500 m féminin, Béatrice Lamarche a conservé son titre de championne canadienne devant Rose Laliberté-Roy. Après avoir établi un record de piste vendredi avec un chrono de 37,61 s, tout près de sa marque personnelle de 37,30 s réalisée la saison dernière à Salt Lake City, l'olympienne québécoise de 28 ans a signé un temps de 38,01 s samedi.

Je voulais vraiment battre [le record de piste] à ces championnats. Ça a été fait la première journée, donc je suis extrêmement satisfaite, a affirmé Lamarche.

Sa dauphine, Rose Laliberté-Roy, espère quant à elle franchir un nouveau cap sur la scène internationale cette saison.

J’aimerais atteindre le top 20 la saison prochaine. J’ai fait plusieurs finales B l’an passé, maintenant, j’aimerais pouvoir faire des finales A de façon consistante, a souligné l'athlète originaire de Lévis au micro de Radio-Canada, elle qui a également représenté le Canada aux derniers JO.

Les deux patineuses doivent également prendre part au 1000 m, leur distance de prédilection, dimanche.

Vendredi, Graeme Fish a pour sa part renoué avec la victoire au 5000 m masculin. Le patineur de 29 ans, ralenti par des blessures au cours des dernières saisons et qui avait raté sa qualification pour les Jeux olympiques de Milan-Cortina, a signé un chrono de 6:23,88.

William Dandjinou fait ses débuts sur longue piste

William Dandjinou a remporté le Globe de crystal sur le circuit mondial de patinage de vitesse sur courte piste l'an passé, prix réservé au meilleur patineur du monde sur une saison donnée. (Photo d'archives)

Les débuts attendus de William Dandjinou, figure dominante du patinage de vitesse sur courte piste, n'ont pas déçu.

Malgré les ajustements techniques et stratégiques qu'exige cette nouvelle discipline, le Québécois a montré des bases prometteuses et une puissance physique évidente à l'occasion de sa première compétition sur longue piste.

Avec un chrono de 1:50,69 au 1500 m, il a pris le 9e rang parmi les 21 participants.

Après des Jeux olympiques de Milan-Cortina en deçà de ses attentes plus tôt cette année, Dandjinou a choisi d'amorcer une transition vers la longue piste cette saison. Une décision qui l'amènera notamment à manquer les premières étapes du circuit mondial de courte piste, disputées à Vancouver et à Montréal.

Il sera également en action dimanche à l'occasion du départ groupé masculin.

Les épreuves du 1000 m et des départs groupés masculin et féminin clôtureront les championnats dimanche, à compter de 9 h 30 (HAE).