L'engouement était palpable lors des dernières semaines et des derniers mois avant que le Canada coorganise la Coupe du monde de soccer masculin de la FIFA.

Maintenant que le pays a accueilli deux matchs, le milieu de terrain canadien Ali Ahmed estime que le tournoi tient ses promesses en matière d'énergie et d'enthousiasme.

La ville est vivante. Nous avons l'impression que le monde s'est arrêté et que tous ont les yeux rivés sur le soccer, a mentionné Ahmed. Même des gens qui ne connaissent pas les règlements me parlent de soccer. Tout le monde parle de soccer.

Le Canada a entamé son tournoi en arrachant un match nul de 1-1 à la Bosnie-Herzégovine, vendredi, à Toronto.

C’était la première fois que le tournoi masculin était tenu en sol canadien. Un moment propice pour récolter un premier point en Coupe du monde.

Cyle Larin a été l'unique buteur du Canada en lever de rideau de la compétition.

Photo : Getty Images / AFP/COLE BURSTON

Les représentants de l’unifolié tenteront d'écrire une nouvelle page d'histoire face au Qatar, jeudi, à Vancouver. Ils auront l'ambition d'enregistrer la première victoire du pays au Mondial.

Chacune des quatre équipes du groupe B, dont le Canada fait partie, aborde son deuxième match de la phase préliminaire avec un seul point, après le verdict nul de 1-1 entre la Suisse et le Qatar, samedi.

L'équipe nationale ne se préoccupe toutefois pas outre mesure du classement avant sa deuxième rencontre, a déclaré Ahmed.

Un match à la fois. Nous étudions vraiment le Qatar et nous ne nous projetons pas trop loin, a-t-il expliqué. C'est difficile de faire autrement, évidemment. Mais concentrons-nous sur un match à la fois.

Honnêtement, je pense que nous pouvons profiter de la dynamique de la deuxième demie contre la Bosnie-Herzégovine, tenter de reproduire cette performance et prendre les trois points. Ensuite, nous pourrons commencer à discuter du nombre de points nécessaires pour terminer au sommet du groupe et rester à Vancouver.

Ahmed et ses coéquipiers ont repris l'entraînement lundi au Centre national de développement du soccer, domicile des Whitecaps de Vancouver dans la Major League Soccer.

Pour plusieurs joueurs, ce retour à Vancouver est synonyme de retrouvailles avec leurs racines.

Ahmed est l'un des six membres de l'équipe canadienne ayant évolué avec les Whitecaps, tandis que d'autres ont grandi dans la ville et ses environs.

Ça fait du bien d'être de retour à la maison, a indiqué le défenseur Niko Sigur, originaire de Burnaby, en Colombie-Britannique.

Je veux simplement savourer l'instant présent. Je ne veux pas trop y penser. Oui, c'est un stade où j'ai grandi, où j'allais voir les Whitecaps, et où j'ai même été ramasseur de ballons pour l'équipe nationale, en 2019. Je veux donc simplement en profiter, tout donner et remercier les partisans pour tout leur soutien envers nous.

Le capitaine du Canada, Alphonso Davies, également un ancien joueur des Whitecaps, était le seul absent de l'entraînement complet, lundi. Il poursuit sa rééducation à la suite d’une blessure à un muscle ischiojambier.

Le latéral gauche vedette s'est échauffé avec ses coéquipiers avant l'entraînement, mais il reste soumis au protocole de retour au jeu.

Phonzie est évidemment l'un des meilleurs joueurs de notre équipe. C'est un joueur de classe mondiale. L'avoir dans la formation serait évidemment formidable. Mais Richie [Laryea] a lui aussi réalisé une performance extraordinaire… Nous avons une confiance totale en l'ensemble de l'effectif, du 1er joueur au 26e, et tous ceux qui vont jouer feront un très bon travail.

Moïse Bombito a été aperçu en train d’effectuer des exercices supplémentaires avec un préparateur physique avant le début de l'entraînement, mais il a pleinement participé à la séance. Le défenseur central retrouve progressivement la forme complète après s'être fracturé un tibia en octobre avec l'OGC Nice.

L'équipe canadienne a été décimée par les blessures avant le tournoi, mais les joueurs ont effectué leur retour au jeu lors des derniers mois.

Ahmed a vu de l'action à compter de la 61e minute contre la Bosnie-Herzégovine, marquant ainsi sa première sortie depuis sa blessure à un muscle ischiojambier subie en mai avec Norwichr. Ce retour sur le terrain et sur la plus grande scène du soccer a redonné confiance au joueur de 25 ans.

Je suis simplement entré sur le terrain, j’ai tenté de jouer comme si c’était une partie comme une autre et j’ai voulu apporter de l'énergie à l'équipe, a-t-il souligné. Je sentais que les joueurs bosniens commençaient à se fatiguer et que j'avais des jambes fraîches. Je voulais donc insuffler l'énergie nécessaire pour les écraser.

Interrogé sur la possibilité d'être partant contre la formation qatarie, Ahmed a répondu que tout était possible.

Je suis en pleine forme. Ces 30 minutes ont été cruciales pour moi. Ça faisait longtemps que je n'avais pas joué comme ça.