La flotte fantôme est composée de pétroliers russes sous sanctions économiques internationales qui continuent d'acheminer leurs cargaisons d'hydrocarbures de façon clandestine.

Depuis que l'Ukraine s'est mise à cibler les infrastructures énergétiques de Moscou, ces navires sont devenus des cibles de choix en mer d'Azov et en mer Noire. De son côté, la Russie tâche de protéger sa flotte. Dernièrement, elle s'est donc équipée de filets et de cages anti-drones pour résister à une offensive intense lancée depuis deux mois.

Jusqu'à présent, dans la guerre d'invasion menée contre l'Ukraine, ces dispositifs n'étaient employés que sur la terre. Désormais, on les aperçoit sur la passerelle et le toit du Caruzo, un pétrolier russe de 28 ans visé par des sanctions de l'Union européenne (UE) et du Royaume-Uni. Ou encore sur le Rizvel, naviguant dans la mer de Marmara, au sud d'Istanbul.

«Même les films Mad Max ne peuvent rivaliser avec ça», estime Yörük Işık, analyste géopolitique spécialiste des bateaux qui dirige le cabinet de conseil turc Bosphorus Observer. Pour Samir Madani, cofondateur du site de suivi maritime TankerTrackers, l'ampleur des protections déployées sur les navires russes montre que «la peur est bien réelle».

Limiter les dégâts

Comme l'explique le Financial Times, ces dispositifs visent à atténuer l'effet de l'explosion causée par les drones en créant une distance plus importante entre la charge explosive et la cible. Des réservoirs d'eau, fixés à la coque, semblables à ceux utilisés sur les chars russes, ont quant à eux pour but d'absorber l'impact des frappes aériennes et navales.

Le mois dernier, les frappes aériennes menées par Kiev sur la flotte fantôme ont poussé le vice-président états-unien J.D. Vance à demander un cessez-le-feu près du terminal du Consortium du pipeline de la Caspienne, dans le port russe de Novorossiïsk. Le but était de protéger les intérêts des géants pétroliers états-uniens et d'éviter de déstabiliser davantage les marchés.

La base navale russe, où plusieurs navires ont été coulés par l'Ukraine depuis le début de la guerre, s'est elle aussi dotée de ce type de filets de protection, de structures grillagées et de barrages flottants. Ces équipements s'ajoutent aux barges stationnées à l'entrée du port militaire depuis mars 2024, qui visent à bloquer l'accès par la mer.