La restitution des corps est l'un des rares domaines où la Russie et l'Ukraine continuent de coopérer malgré la guerre. Mais ce fragile canal pourrait bien être remis en cause. Selon le site ukrainien Euromaidan Press, les forces de police du pays ont découvert à plusieurs reprises des engins explosifs et des grenades dissimulés dans les dépouilles restituées par Moscou.

Ces révélations s'ajoutent à une longue série d'accusations visant les pratiques russes lors des opérations de rapatriement. Les restes de plusieurs personnes se retrouvent parfois rassemblés dans un même sac, des fragments de corps sont éparpillés et Moscou transmet fréquemment des dépouilles qui ne sont pas celles de soldats ukrainiens.

Relancés dans le cadre des pourparlers d'Istanbul de juin 2025, les rapatriements à grande échelle se sont accélérés ces derniers mois. En mai, Kiev a annoncé avoir reçu 528 corps de soldats tués au combat. Le 18 juin, une nouvelle opération d'envergure a permis le transfert de 522 dépouilles. Chaque restitution marque toutefois le début d'un travail de longue haleine: l'identification médico-légale de chaque victime dure en moyenne quatorze mois, en raison de l'état des corps.

Priorité absolue: neutraliser les explosifs

Une fois les défunts rapatriés en Ukraine, la police procède à une inspection minutieuse. La première étape consiste à s'assurer qu'aucun piège explosif n'a été niché dans les membres des victimes. Parallèlement, les enquêteurs recherchent tout effet personnel qui pourrait faciliter l'identification –documents, téléphones portables, cartes bancaires, etc. Les marques distinctives, comme les tatouages ou les vêtements, sont ensuite photographiées.

Les cadavres rapatriés sont parfois mélangés aux ossements et tissus appartenant à d'autres individus. Une expertise ADN permet alors d'identifier les défunts. Les forces de l'ordre et les experts médico-légaux procèdent également à une segmentation des restes humains, qui feront l'objet d'une enquête approfondie.

Selon Euromaidan Press, ce n'est pas la première fois que Moscou fait fi de toute éthique lors de ces opérations. Le Kremlin aurait notamment renvoyé les corps de soldats russes vêtus d'uniformes ukrainiens lors de précédentes campagnes de rapatriement. Objectif dissimulé: éviter le versement des indemnités dues aux familles des victimes. Côté ukrainien, des proches ont signalé l'absence de certains organes dans les corps qui leur ont été rendus.

Alors que les combats s'enlisent entre les deux belligérants, la guerre se poursuit jusque dans les morgues et les crématoriums. Avec la difficulté, pour les familles, de ne pas pouvoir enterrer leurs proches dans des conditions décentes.