Les voyageurs qui parcourent la Côte-Nord à vélo auront bientôt droit à des aménagements plus confortables et sécuritaires jusqu’au bout de la route 138. Un projet vise à étendre l’homologation de la « Route verte » jusqu’à Kegaska d’ici la fin de l'année.

Pour l’instant, la Route verte passe par Tadoussac et se rend jusqu’à la baie Saint-Pancrace, à une dizaine de kilomètres à l’est de Baie-Comeau. Le reste du territoire, soit 650 kilomètres de piste supplémentaire, est en cours d’homologation.

Le nouveau tracé pourrait suivre celui développé par la Corporation Véloroute des Baleines, qui compte déjà 850 kilomètres à travers la Côte-Nord de Tadoussac à Kegaska.

La Route verte devrait s'étendre bientôt jusqu'à Kegaska.

Photo : Gracieuseté d'Echo Explora

La Route verte est une homologation pour les pistes cyclables. Elle garantit que certains critères de sécurité et de confort sont respectés, comme des accotements assez larges. Le projet est géré par Vélo Québec et financé par le gouvernement provincial, puis déployé concrètement par les communautés locales.

Louis Lalonde est porte-parole chez Vélo Québec, l’organisme mandaté par le ministère des Transports pour coordonner la Route verte. Il espère que le nouveau tracé à réaliser sur la Côte-Nord sera bientôt identifié.

Notre espoir c'est que, dans l'année, on arrive à homologuer un tracé.

Pour définir le parcours, chaque MRC doit identifier les rues et les chemins par lesquels elle souhaite voir passer la Route verte. Sept-Rivières a déjà approuvé le sien et transmis son dossier à Vélo Québec.

La Manicouagan et la Minganie finalisent le leur. Le tout devrait être étudié à la prochaine réunion du comité interministériel, l’automne prochain, indique Louis Lalonde.

Cette homologation intéresse particulièrement les acteurs du tourisme à vélo, puisqu’elle ouvre la porte à un programme du ministère. Celui-ci couvre jusqu’à la moitié des coûts des travaux qui reviennent aux municipalités, en plus de la moitié des frais d’entretien.

La mise en place d’aménagements cyclables peut être couverte jusqu’à environ 50 % des frais, explique Louis Lalonde. Cet argent servira à financer des accotements plus larges le long de la route 138, de nouvelles aires de repos et des bicibornes, ces stations équipées pour réparer son vélo.

Plus de sécurité pour les cyclistes

Pour faire partie de la Route verte, une piste cyclable le long de la route 138 doit répondre à des normes précises. Sur une portion de route avec une limitation de vitesse de 90 kilomètres à l’heure ou plus, l’accotement doit être de 1,5 à 1,75 mètre de chaque côté.

Une distance appréciée des cyclistes, confirme le directeur général de la Véloroute des Baleines, Denis Villeneuve. Quand on a 1,75 mètre d’accotement, et qu’on se tient dans le premier tiers de cet accotement-là et non pas trop près du trafic, on est en bonne sécurité relative. La sécurité est la priorité du projet, selon lui.

Un exemple d'accotement non conforme sur la route 138 (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Adrienne Cyr

Ce qu'on veut c'est éviter des accidents malheureux aux gens d'ici en premier.

Des retombées économiques pour la région

Le cyclotourisme génère 800 millions de dollars par an au Québec, selon Vélo Québec. Pour le porte-parole Louis Lalonde, c’est de l’argent qui va directement dans les hôtels, les campings et les restaurants de la région. Les cyclotouristes vont généralement faire 4,3 nuitées durant leur séjour, illustre-t-il.

Malgré le fait que la Véloroute des Baleines ne soit pas entièrement homologuée Route verte, elle attire déjà des adeptes de cyclotourisme qui ont un impact dans la région. Denis Villeneuve dit recevoir plus de 200 demandes d’information par année. Donc oui, il y a beaucoup d’intérêt et les gens de l’industrie nous le confirment également.

En attendant l’homologation Route verte, les cyclistes pourront suivre le parcours déjà réalisé par Vélos route des baleines qui mène au panneau de la fin de la route 138, une arrivée considérée comme un trophée à aller cherche pour certains, selon Denis Villeneuve.