Ce n’est pas tous les jours qu’un animal vient au monde au Zoo de Granby, mais les équipes de soins travaillent d’arrache-pied pour la survie de certaines espèces grâce à un programme de reproduction complexe. Cet été, le zoo a accueilli une tigresse, Nishka, et deux girafes, Elliott et Olmsted, dans un objectif de reproduction. Mais, selon la biologiste Julie Hébert, « l'introduction ne se fait pas, mais pas du tout au même rythme. »

Tous les animaux ne font pas partie de ce programme, il a pour but d’éviter la potentielle disparition d’un animal et touche donc les espèces menacées. Mme Hébert explique qu’il faut voir les zoos accrédités par l’Association des zoos et aquariums (AZA) comme une belle grande population.

Le Programme pour les espèces menacées, chapeauté par l’AZA, s’occupe de trouver la meilleure compatibilité entre deux animaux à travers l’entièreté des zoos membres. Plusieurs facteurs sont pris en compte, comme l’âge et la génétique.

Nishka est née en Écosse. (Photo d'archives)

Photo : Highland Wildlife Park

Par exemple, Mme Hébert affirme que les équipes du Zoo de Granby ont entamé des démarches en 2021 pour trouver une compagne au tigre mâle dont elles s’occupent.

Nishka, alors hébergée en Écosse, est ressortie du lot. Il s'est avéré que le meilleur match pour Jack, c'était une femelle qui était à des milliers de kilomètres de Granby, se réjouit la biologiste.

Dans un monde idéal, tous ces beaux animaux seraient dans leur milieu naturel. La réalité avec la pression qu’ils subissent, la perte d'habitat, la population humaine qui grandit, c’est qu’il faut travailler des deux côtés, en nature pour préserver les habitats naturels, mais aussi s'assurer en milieu zoologique que ces espèces ne disparaissent pas complètement avant que le travail soit fait.

Julie Hébert est biologiste et porte-parole du Zoo de Granby. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Gino Harel

Une introduction à pas de tortue ou qui file comme un lièvre

Maintenant que ces animaux sont au même endroit que leur partenaire, le travail n’est pas pour autant terminé. L'intégration d'un nouvel animal dans en milieu zoologique, souvent on a l'impression que ça fonctionne par coup de baguette magique, affirme Julie Hébert. 

Elle explique toutefois que ce ne sont pas eux qui en décident la durée. Celui qui dicte le rythme, c'est l'animal. Les techniciens en soins animaliers du zoo d’où provient l’animal peuvent aussi rester quelque temps, afin de faciliter la transition entre les deux établissements.

Elliott et Olmsted, les deux girafes mâles, ont déjà rejoint la savane et côtoient les girafes femelles, les zèbres et les autruches quotidiennement.

Il y a quatre girafes au Zoo de Granby.

Photo : Radio-Canada / Samuel Montigny

Au moment où les deux géants commençaient à fréquenter leurs nouveaux colocataires, Nishka découvrait à peine son habitat. Elle n’est pas du tout prête à être introduite avec le mâle, estime la biologiste. Impossible pour elle de savoir quand la grande rencontre entre les deux félins aura lieu.

Elle a bien appris sa routine avec les techniciens, mais juste le fait d'entendre le mâle, elle réagit fortement. On voit qu'on n'est pas encore rendu à des présentations.

Une histoire de succès

Julie Hébert est ferme, les programmes de reproduction en milieu zoologique fonctionnent. 

Le Zoo de Granby a la chance de voir le fruit de son travail, en ce moment. Les équipes de soins voient le petit Panza grandir chaque jour. Le paresseux à deux doigts est maintenant âgé de trois mois.

On a de très beaux succès année après année, conclut la porte-parole.