Alors que la scierie Outardes rouvrira temporairement ses portes le 20 avril, l'incertitude demeure chez les acteurs de la Manicouagan. Selon eux, l'avenir forestier de la région reste en suspens sans mesures de relance permanentes.

Cette réouverture permettra le rappel de 126 des 350 travailleurs touchés par la fermeture de la scierie pour une durée indéterminée. Leur mandat sera de scier un inventaire accumulé de 300 000 mètres cubes de bois.

Un volume de 300 000 mètres cubes de bois attend d'être transformé à la scierie.

Photo : Radio-Canada / Benoit Jobin

Cette mission représenterait environ 6 mois de travail, selon le préfet de la MRC de Manicouagan, Guillaume Tremblay. Son inquiétude principale réside dans la suite des choses, car une fois cet inventaire épuisé, la cour sera vide si les opérations de coupe en forêt ne sont pas redémarrées d'ici là.

Le préfet souligne une pression énorme sur les travailleurs et les entrepreneurs forestiers. Selon lui, le secteur fait face à une véritable course contre la montre pour retenir sa main-d'œuvre spécialisée.

Si ces gens-là ne sont pas assurés d’avoir du travail à long terme, ils vont quitter pour d’autres secteurs et ils ne reviendront pas.

Guillaume Tremblay craint un exode de la main-d'œuvre spécialisée vers d'autres secteurs.

Photo : Radio-Canada / Benoit Jobin

Le directeur du développement industriel pour Innovation et développement (ID) Manicouagan, Guy Simard, partage ce sentiment en demi-teinte. Il insiste sur le fait que la véritable satisfaction ne viendra que lorsqu'une décision sera prise pour relancer l'entreprise de façon durable.

La scierie Outardes génère environ 150 millions de dollars dans l'économie régionale, selon ID Manicouagan. Avec la fermeture de l'usine de papier à Baie-Comeau en 2020, la Manicouagan n'a tout simplement pas le luxe de pouvoir subir un autre choc, affirme Guy Simard.

Cette fermeture a d'ailleurs fragilisé la scierie, car les copeaux de bois produits normalement utilisés pour le papier ne trouvent plus preneur localement, forçant ID Manicouagan à chercher de nouvelles activités secondaires pour utiliser cette matière.

La crise actuelle est exacerbée par la faiblesse de la demande aux États-Unis et par l'imposition des tarifs américains sur le bois d'œuvre. Pour contrer ces défis, les acteurs locaux fondent beaucoup d'espoir sur l'aide de Québec.

Une récente annonce de « mini-réforme du régime forestier » par le ministre des Ressources naturelles et des Forêts, Jean-François Simard, pourrait apporter des solutions concrètes pour abaisser les coûts d'exploitation et rendre les entreprises de la région, souvent éloignées, plus compétitives.