Fermé depuis janvier 2024 à la suite d'un incendie majeur dans l'immeuble voisin, le Café Bla-Bla, une institution à Sherbrooke, s'apprête à rouvrir ses portes à sa clientèle le mercredi 8 juillet.

Il aura fallu deux ans et demi au Bla-Bla pour se remettre des dégâts causés par le sinistre.

L'un des associés, Maxime Pothier, était loin de penser que le parcours serait si long et si coûteux. Plus d’un million de dollars ont été nécessaires pour faire renaître le restaurant.

J’avais la chance de pouvoir faire revivre le Bla-Bla, je ne pouvais pas passer à côté.

Ça été très très long, extrêmement long, pour moi, ajoute-t-il.

Les habitués reconnaîtront l'esprit du Bla-Bla, qui a pignon sur rue à Sherbrooke depuis 1972, même si, à l'intérieur, tout a été démoli et reconstruit.

Les associés souhaitaient conserver la même configuration avec les tables sur deux paliers et le bar au même endroit.

Plus d'un million de dollars ont été nécessaires pour réaliser les travaux à la suite du sinistre.

Photo : Radio-Canada / Guylaine Charette

Comme dans le temps, le bois est encore très présent à l’intérieur du restaurant. L'espace a gagné en hauteur en dégageant le haut des fenêtres où passait avant un tuyau de ventilation.

Tout le monde a une histoire au Bla-Bla. Je voulais que les gens reconnaissent leur Bla-Bla, souligne Maxime Pothier.

Ce restaurant appartient aux Sherbrookois. C’est vraiment le salon, le café des Sherbrookois.

La partie cuisine a aussi été réaménagée afin d’optimiser l’ergonomie et un cellier a été fait sur mesure.

Un tout nouveau cellier a été installé dans le restaurant.

Photo : Radio-Canada / Guylaine Charette

La superficie de la terrasse triplera. Elle adoptera un style beer garden.

Ça a pris beaucoup de gens qui ont cru au Bla-Bla. Ça a pris des associés qui ont investi et la caisse, qui ne prête pas tant aux restaurants, a dit "c’est le Bla-Bla, on va se mouiller un peu".

De nombreux obstacles

Pour arriver à un tel résultat, les propriétaires ont dû surmonter plusieurs obstacles. Au début, on pensait rouvrir dans six mois, un an. Plein de tuiles sont tombées : le combat avec les assurances, après il y a eu l’amiante, les permis pour les fenêtres, il y a eu plein de trucs qui ont retardé le projet.

Il y a des moments où j’étais vraiment sur le bord de tirer la plug, soutient Maxime Pothier.

Le Café Bla-Bla veut offrir des plats pour tous les portefeuilles.

Photo : Radio-Canada / Guylaine Charette

Les classiques toujours sur le menu

L'équipe du Bla-Bla s'est élargie et compte maintenant six associés. La directrice générale, Érika Tardif, en fait partie.

Les gens ont beaucoup d’attentes. Le Café Bla-Bla, on veut que ce soit une place conviviale. On vise [avoir des choix pour] tous les budgets, mentionne-t-elle.

On a hâte de le voir plein avec de la musique.

La directrice générale du Café Bla-Bla, Érika Tardif, en compagnie du copropriétaire, Maxime Pothier.

Photo : Radio-Canada / Guylaine Charette

Les plats classiques français seront à l’honneur sur le menu lors de la réouverture, mais également les traditionnels hamburgers, moules et salades.

C’est sûr que des recettes ont changé, car le livre de recettes a été inondé et on n’avait plus certains fournisseurs. On l’a fait à notre façon, mais on a vraiment mis notre cœur dans les burgers, dans les moules et les salades pour redonner aux Sherbrookois leurs souvenirs, admet Maxime Pothier.

Au début, avec sa nouvelle équipe, composée d'une trentaine de personnes, le Bla-Bla sera ouvert du mercredi au dimanche en soirée. Graduellement, des heures d’ouverture seront ajoutées. L’embauche de nouveaux employés est également prévue dans les prochains mois.

On risque de faire deux semaines de soir, après [ouvrir] les midis, ouvrir sept jours et peut-être même ouvrir pour les déjeuners. On se donne six mois, un an pour les déjeuners, résume le copropriétaire.