Six ans après que le gouvernement s'est engagé à suivre les recommandations pour favoriser la protection des forêts anciennes, des écologistes s’inquiètent que la préservation de forêts anciennes soit mise de côté au profit des activités industrielles.

En 2020, le gouvernement néo-démocrate sous John Horgan s'était engagé à suivre les 14 recommandations du rapport indépendant sur l’avenir des forêts anciennes (nouvelle fenêtre) (en anglais).

Une promesse réitérée par le parti lors de la campagne électorale de 2024.

Le document recommande un changement dans la façon dont les forêts sont gérées en Colombie-Britannique, s’éloignant d’une approche qui favorise l’exploitation forestière à une approche qui favorise la préservation de la santé des écosystèmes, souligne l’écologiste indépendante Karen Price, qui a aussi fait partie du Comité consultatif technique sur les forêts anciennes.

Garry Merkel, l’un des coauteurs du rapport, souligne que, si les écosystèmes forestiers ne sont pas en bonne santé, ils ne produiront plus d’arbres.

L’idée en soi n’est pas difficile, mais l’idée de transposer en politique est extrêmement difficile, car il y a beaucoup de résistance, ajoute Garry Merkel, membre de la Première Nation Tahltan et directeur du Centre de la gestion responsable des terres autochtones à l’Université de la Colombie-Britannique.

Karen Price note que quelques avancées ont été faites au début, mais malheureusement, nous n’avons pas réussi à changer de paradigme.

Les gens ont peur de cela. Ils associent tout de suite cela à des pertes d’emplois… Et ce n’est pas vrai , ajoute Garry Merkel.

Protéger les zones à risque

Le document recommande notamment de suspendre l’exploitation dans les forêts anciennes où les écosystèmes sont exposés à court terme à un risque très élevé de perte irréversible de biodiversité, dans l’attente d’une nouvelle stratégie.

Karen Price a fait partie de l’équipe qui a identifié les forêts anciennes les plus à risque dans la province. Ces derniers devaient être temporairement protégés de l’exploitation forestière. Il revenait aux autorités locales et aux Premières Nations de décider si ces protections deviendraient permanentes.

Il y a des zones identifiées qui n’existeraient plus si ce n’était pas de ces travaux, affirme Karen Price.

Des victoires auxquelles elle doit se raccrocher, dit-elle. Nous sommes très contrariés que certaines zones identifiées aient, en réalité… été utilisées pour cibler des forêts à grands arbres à exploiter, plutôt qu’à conserver.

Ils ont pris ces zones cartographiées et demandent précisément aux gens de soumissionner pour l’exploiter, dit-elle.

J’ai regardé les cartes disponibles en ligne et vous pouvez voir que des parcelles d’exploitations forestières dans la Vallée Tsitika, un endroit où des gens se rassemblent sur la route depuis 50 ans, très préoccupés par les valeurs écologiques.

Des troncs d'arbres coupés devant une forêt ancienne, à Revelstoke en Colombie-Britannique, en juin 2022.

Photo : Radio-Canada / Camille Vernet

Devoir de consultation

Suivant le rapport de 2020 qui recommande la pleine participation des groupes autochtones dans le processus de décision en ce qui concerne la gestion du territoire, le gouvernement n’a pas imposé de suspension d’exploitation forestière dans les communautés où il n’avait pas de consentement explicite.

Garry Merkel souligne que des opinions divergentes existent au sein des communautés.

Sur 200 communautés qui sont toutes à des stades différents en matière d'idéologies et de développement et au sein d’un groupe aussi hétérogène, je pense que le conflit était inévitable.

Gregory Paradis, professeur adjoint en aménagement forestier à l'Université de la Colombie-Britannique, note que certains arbres faisant partie d’une forêt ancienne continuent d’être récoltés de façon légale. Somme toute, nous avons un ralentissement très prononcé et quasi total de la récolte des forêts anciennes depuis 2020.

Une halte totale est difficile, parce que les usines, entreprises et communautés qui dépendent de la foresterie sur l'île de Vancouver depuis toujours depuis toujours ont été conçues à la base pour récolter et transformer de gros arbres qui sont issus des forêts anciennes, , note-t-il.

Planifier sur le long terme

La période de planification des plans de développement doit changer, selon Garry Merkel.

Il explique que planifier pour une période de 300 ans est très différent que sur quelques décennies, notant qu’il a moins de mesures incitatives d’abattre immédiatement le plus gros arbre.

Nous ne pouvons pas continuer avec la méthode actuelle de sylviculture et des coupes à blanc à grande échelle, car cela porte grandement atteinte à l’intégrité écologique de vastes zones.

Avec les informations de Tara Carman