Le Service de police de Calgary (CPS) a dévoilé les conclusions de son examen opérationnel à la suite de la disparition du jeune Parker Wells, âgé de 11 ans.

Cet enfant autiste et non verbal avait disparu le 16 juillet dernier avant que son corps soit retrouvé le 29 juillet dans un réseau de tuyaux de drainage, du côté est de Deerfoot Trail, sans preuve d'acte criminel.

L'opération déclenchée pour retrouver l'enfant s'est transformée en la plus importante recherche d'une personne disparue de l'histoire du CPS, mobilisant plus de 800 déploiements de chercheurs sur le terrain.

Cette mobilisation exceptionnelle a toutefois testé les limites technologiques de la police, inondée par environ 1200 signalements d'enquête officiels, plus de 90 000 messages directs sur les réseaux sociaux et près de 10 téraoctets d'enregistrements de vidéosurveillance.

L'un des enseignements les plus clairs est que l'ampleur de cette intervention a testé certains de nos systèmes existants d'une manière que nous n'avions jamais expérimentée auparavant, a déclaré la cheffe de la police municipale, Katie McLellan.

Nous devons maintenant bâtir des systèmes plus solides autour de notre personnel afin que les interventions futures ne reposent pas aussi lourdement sur cet effort individuel.

Aucune faute policière, mais des améliorations requises

L'examen interne n'avait pas pour objectif de réévaluer le rendement individuel du personnel ni d'enquêter de nouveau sur les circonstances de la disparition, mais bien d'identifier des leçons pratiques pour l'avenir, a souligné la cheffe McLellan.

Il n'y a rien que le Service de police de Calgary aurait pu faire différemment qui aurait changé cette issue tragique, a-t-elle réaffirmé.

L'examen insiste sur la santé mentale et le bien-être des effectifs, exposés à de longues heures de travail et à une lourde charge émotionnelle. La cheffe McLellan a rappelé que de nombreux policiers ont travaillé au-delà de leurs quarts de travail, refusant de baisser les bras.

Le rapport formule plusieurs recommandations clés, notamment l'instauration d'un système centralisé de gestion des signalements, l'amélioration des infrastructures informatiques, une meilleure intégration de la chaîne de commandement, et un cadre renouvelé pour les alertes publiques.

En parallèle, le gouvernement provincial réévalue le fonctionnement des alertes d'urgence pour les personnes vulnérables. Nous examinons déjà comment l'alerte publique peut mieux soutenir la recherche sécuritaire des personnes vulnérables portées disparues, a précisé Arthur Green, attaché de presse au ministère de la Sécurité publique et des Services d'urgence de l'Alberta.

Au-delà des alertes, la prévention

Si la police et le gouvernement mettent l'accent sur l'efficacité des interventions et des alertes, la chercheuse Margaret Gibson, professeure associée à l'Université de Waterloo, rappelle que la véritable clé réside en amont.

Titulaire d'une recherche financée par le Conseil de recherches en sciences humaines (CRSH) sur les départs soudains chez les personnes autistes, Mme Gibson dit que les stimuli sensoriels intenses ou les environnements anxiogènes déclenchent souvent ces comportements.

De plus, le déploiement massif de secours avec sirènes, gyrophares et foule de chercheurs, peut amplifier la désorientation et la peur chez un enfant autiste.

Aucun parent ne souhaite qu'une alerte soit la première solution pour retrouver son enfant, observe-t-elle.

Mme Gibson plaide pour des plans de sécurité individuels et préventifs, comme l'aménagement de zones de calme identifiées à l'école ou à la maison, l'utilisation d'outils de communication adaptés ou la géolocalisation consentie.

Des mesures qui, selon la chercheuse, permettent de répondre aux besoins sensoriels de l'enfant bien avant qu'une situation ne nécessite l'intervention des services d'urgence.

La gratitude et le deuil

Dans une déclaration transmise par la police, la famille du jeune Parker Wells a tenu à exprimer sa gratitude envers les premiers répondants, les bénévoles et la collectivité pour cet élan de solidarité.

Bien que rien ne puisse changer ce que notre famille a traversé, nous sommes reconnaissants de cet engagement à apprendre de cette tragédie et à renforcer les interventions futures pour d'autres familles, a fait savoir la famille de l'enfant.