La police de Calgary sonne la charge contre les réseaux criminels d’extorsion qui s’emploient à dépouiller des familles en ciblant particulièrement des familles originaires de l’Asie du Sud.

Depuis le début de l’année, 41 tentatives d'extorsion ont été recensées en ville. Dix-huit d’entre elles ont donné lieu à des coups de feu tirés sur des maisons. On n'a toutefois signalé ni victime ni blessé.

Ce n'est que depuis un peu plus de 1 an que le phénomène touche Calgary, mais il se manifeste avec une certaine virulence, note le surintendant Jeff Bell, du Service de police de Calgary.

Les forces de l'ordre ont ainsi décidé de prendre l’affaire à bras-le-corps et d’ouvrir les hostilités contre les réseaux de malfaiteurs.

La police municipale a déjà annoncé deux arrestations en l'espace d'une semaine, suivies d'accusations portées contre un homme de 45 ans et un homme de 21 ans. Les enquêteurs indiquent que d'autres suspects sont en fuite.

Des balles crépitent dans les rues, et nous devons empêcher cette violence.

La police de Calgary a porté des accusations contre deux personnes, entre le 1er et le 3 avril. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Édith Boisvert

Le défi lié aux procédures juridiques

L'un des défis que les enquêteurs de la police doivent relever est lié aux services de messagerie cryptée qu’utilisent les groupes criminels, dont les messages peuvent disparaître en très peu de temps.

Dans ce cas, pour tenter de les retrouver, la police doit obtenir une autorisation de perquisition approuvée par le tribunal, comme l’explique le surintendant Jeff Bell.

Elle doit ensuite dépendre des opérateurs de télécommunications pour obtenir les informations dont elle a besoin.

C’est un processus compliqué et qui prend du temps, comme le souligne le surintendant Bell, ajoutant que, durant cet intervalle de temps, les délinquants auront peut-être déjà pris la fuite, tandis que les enquêteurs auront peut-être manqué une occasion de consulter les images de vidéosurveillance, par exemple.

Des tentacules indiens

En plus des défis cités, il faut également déterminer qui tire exactement les ficelles. À cet égard, la police de Calgary indique que certains délinquants ont revendiqué des liens avec le gang Bishnoi, désormais désigné comme « entité terroriste » au Canada.

La police municipale dit qu’elle n'a, pour sa part, établi aucun lien définitif entre les crimes commis dans la métropole albertaine et ce gang notoire agissant depuis l'Inde.

Dans un communiqué, le gouvernement de l’Alberta a indiqué que la police enquêtait sur les liens entre les incidents survenus dans la province et les groupes criminels transnationaux, dont le gang Bishnoi.

Selon Galib Bhayani, ancien surintendant de la GRC en Colombie-Britannique, il existe des réseaux dans de nombreuses grandes villes canadiennes entre lesquelles les criminels peuvent se déplacer. Il croit que, dans certains cas, les auteurs sont peut-être entrés au Canada avec des visas temporaires.

Des impacts de balles sur la porte d'un garage d'une maison située dans le quartier de Saddle Ridge, à Calgary, après ce que la police a qualifié de fusillade liée à une affaire d'extorsion.

Photo : Radio-Canada / CBC

Ciblage de personnes vulnérables

Galib Bhayani affirme que, dans d’autres cas, le recrutement se fait sur place, en attirant ou en contraignant des personnes en difficulté financière.

Les victimes potentielles dans la ligne de mire des malfaiteurs semblent également être des personnes vulnérables.

En cas d’incident, ces personnes, souvent effrayées, ne font pas de signalement à la police, par peur de représailles, entre autres.

L'extorsion se nourrit de la peur et du silence, et nous le savons.

La police d’Edmonton a récemment affirmé que ces réseaux ciblaient les travailleurs et les étudiants sud-asiatiques nouvellement arrivés, précisant que l’un des deux hommes qu'elle a arrêtés était venu d’Inde avec un visa étudiant et avait terminé ses études.

Jaskaran Sandhu, de l’Organisation mondiale sikhe, dit avoir entendu dire que ce sont souvent des jeunes qui sont recrutés, et ce, pour des sommes modestes, peut-être quelques milliers de dollars par contrat.

Par ailleurs, le porte-parole du ministre provincial de la Sécurité publique exhorte les communautés ciblées à ne pas remettre d’argent aux criminels et à signaler tout incident à la police.

Le gouvernement fédéral a annoncé pour sa part des mesures visant à faire appel au CANAFE pour aider les forces de l'ordre à traquer les criminels et à lutter contre l'extorsion.

D'après un texte (nouvelle fenêtre) de Jennifer Keiller