Avez-vous déjà fait une recherche concernant Frida Kahlo sur internet ? Des dizaines de milliers d’articles apparaissent : chaussettes, affiches, parfums, tequila, poupée Barbie et même des serviettes hygiéniques. À l’aube d’une nouvelle exposition Frida : The Making of an Icon à la Tate Modern de Londres en juin, la commercialisation de l’image de l’artiste ne fait qu’accroître. Décédée en 1954, la peintre mexicaine est omniprésente. Dans The Times, Cristina, la petite-nièce de l’artiste, âgée de 65 ans témoigne « C’est une arme à double tranchant. D’un côté, la commercialisation fait que l’image de Frida Kahlo est plus connue. Mais cette notoriété est parfois déformée, car si l’on ne connaît pas son histoire, on achète une figurine dont on ignore tout. Ce n’est qu’une image, rien de plus ». «Je pense que cela dénature en quelque sorte ce qu’elle était vraiment : une grande artiste… Il faut l’étudier en observant son œuvre », explique Cristina estimant que la commercialisation de l’artiste est allée «trop loin».

Derrière ce phénomène de produits dérivés se cache la Frida Kahlo Corporation (FKC). Après de nombreuses dissensions, la famille n’a plus le contrôle de la « marque ». « Ce que je trouve très triste dans tout cela, c’est qu’au final, le nom Frida Kahlo, en tant que marque déposée n’appartient plus à la famille, ni au Mexique », juge Cristina Kahlo.

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« La poupée Barbie, c’était peut-être un peu trop »

Ce marketing ne s’est pas estompé avec la sortie de la poupée Barbie, fruit d’une collaboration entre Mattel et le FKC, lancée en 2018, pour la somme de 30 dollars. « Elle ne l’aurait pas du tout aimée », affirme Cristina, dans le quotidien britannique.

Hayden Herrera, biographe et historienne de l’art américaine, qui a écrit Frida : biographie de Frida Kahlo, en 1983 aux éditions Harper & Row, estime dans The Times, que Frida n’aurait pas été dérangée par ces produits dérivés. « Je crois qu’elle les aurait adorés, car une grande partie de sa vie a été consacrée à attirer l’attention, dit-elle. Elle aurait probablement utilisé le mot “cursi”, qui signifie “ringard” en espagnol. Elle aurait trouvé certains de ces produits assez clichés et ridicules, mais cela l’aurait amusée. Elle avait un sens de l’humour exceptionnel. » « Mais, il y a des limites, la poupée Barbie, c’était peut-être un peu trop », ajoute-t-elle.

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Un business malsain

Un immeuble d’appartements de luxe à Miami, inspiré par Frida Kahlo, a été commercialisé par FKC. Les prix varient de 500 000 à 1,6 million de dollars. « Conçues par le célèbre Carlos Ott et inspirées par l’esprit expressif de Frida Kahlo, les résidences Frida Kahlo Wynwood s’imposent comme un jalon sculptural où convergent art raffiné et intention créative », peut-on lire sur le site web.