La pénurie de médecins diminue au Manitoba, mais le système de santé continue de faire face à d’importantes lacunes, particulièrement chez les spécialistes et dans les régions rurales. Selon le rapport annuel de Médecins Manitoba, publié jeudi, la province compte désormais 235 médecins pour 100 000 habitants, contre une moyenne de 245 au Canada.

Le déficit s’est réduit de près de moitié en trois ans. Il faut encore 229 médecins pour que la province rejoigne la moyenne nationale, bien que ce chiffre se soit élevé à 445 au plus fort de la pénurie.

Le Manitoba va dans la bonne direction, estime le Dr Alon Altman, président de Médecins Manitoba, qui souligne toutefois que les progrès restent inégaux.

Les spécialistes et les régions rurales en première ligne

La pénurie touche particulièrement les médecins spécialistes. Selon le rapport, il en manque 225 pour atteindre la moyenne canadienne, soit plus de 90 % du déficit total de médecins dans la province.

La gériatrie, la cardiologie, l’urologie et la chirurgie vasculaire figurent parmi les spécialités les plus touchées. Ces manques contribuent à allonger les délais pour les consultations, les examens diagnostiques et les interventions chirurgicales.

Cela ralentit le rythme des consultations, ce qui engorge ensuite l’ensemble du système, allonge les délais d’attente aux urgences et paralyse tout le réseau.

En dehors de Winnipeg, toutes les régions sanitaires rurales et nordiques comptent moins de médecins par habitant que des régions comparables ailleurs au pays. Le déficit atteint 42 % dans la région de Santé Sud et 41 % dans celles d’Entre-les-Lacs et de l’Est.

Retenir les médecins déjà en poste

Selon Médecins Manitoba, le recrutement ne suffira pas à résoudre le problème. Le rapport estime que 658 médecins pourraient prendre leur retraite ou quitter la pratique au Manitoba au cours des trois prochaines années.

La fidélisation des jeunes médecins constitue également un défi, car seuls 63 % des résidents formés au Manitoba y exercent encore leurs activités cinq ans après leur formation, alors que ce taux est de 73 % à l’échelle nationale.

L’organisme réclame notamment une réduction de la charge administrative, davantage de soins en équipe et des investissements dans les équipements et les technologies médicales.

Nous devons faire du Manitoba un endroit où les patients sont soignés convenablement et où les médecins ont envie de rester, résume le Dr Alon Altman.

La province a donc réduit son retard, mais l’enjeu sera désormais de consolider ces gains sans laisser les besoins des régions et des spécialités les plus déficitaires de côté.