La Nation Tla’amin se dit préoccupée par la montée du racisme anti-autochtone et du négationnisme concernant les pensionnats pour Autochtones dont ont été victimes ses citoyens à Powell River et dans ses environs, en Colombie-Britannique.

J’évite la ville , a confié une femme de la Nation Tla’amin qui a participé à un cercle d’écoute avec la procureure générale de la province, Niki Sharma, et des représentants de la Nation Tla’amin le 6 mars dernier.

CBC Indigenous a choisi de ne pas révéler l'identité de cette femme, car elle a exprimé des craintes pour sa sécurité.

Cette femme faisait partie des quelque huit membres de la Nation Tla'amin qui ont pris part au cercle animé par la ministre Sharma. Les participants étaient encouragés à témoigner directement de leurs expériences face au racisme anti-autochtone et au négationnisme sur l'existence des pensionnats pour autochtones de la région.

Des gens ont déjà fait des remarques sur mes vêtements lorsque je portais quelque chose en rapport avec la nation. Il m'est arrivé que des gens m'agressent, par exemple sur des stationnements, a-t-elle ajouté.

C’est vraiment déchirant, car il y a eu un moment dans ma vie où j’aurais fait n’importe quoi pour passer pour autre chose qu’une Autochtone.

Un porte-parole de la procureure générale a déclaré dans un communiqué que la montée du racisme anti-autochtone et le déni de l’existence des pensionnats pour Autochtones, tels qu’ils ont été exprimés à M. Sharma lors du cercle d’écoute, sont profondément préoccupants, mais ne constituent malheureusement pas un phénomène nouveau .

Certains participants ont fait part à CBC de problèmes qui, selon eux, découlent d’une proposition visant à changer le nom de Powell River, ce qui a entraîné des échanges tendus dans les espaces communautaires de la municipalité.

Un changement de nom proposé

Selon le site web (nouvelle fenêtre) (en anglais) de la ville de Powell River, la ville doit son nom à Israel Powell, surintendant du ministère des Affaires indiennes pour la province de Colombie-Britannique de 1872 à 1889. Il a encouragé la création de pensionnats dans la province, dont les conséquences se font encore sentir aujourd’hui pour le peuple Tla’amin. Il a aussi contribué à l’interdiction du potlatch.

En 2021, le conseil exécutif Tla’amin a demandé à la Ville d’envisager un changement de nom. Cela a conduit à la création d’un groupe de travail conjoint composé de représentants Tla’amin et de la ville pour examiner la question.

Harmony Johnson, consultante de la nation Tla’amin qui a animé le cercle d’écoute avec Mme Sharma, a déclaré que le processus de changement de nom a encouragé certains habitants de Powell River à s’opposer ouvertement aux droits des Autochtones tout en militant pour le maintien du nom actuel.

Ils ont fait beaucoup de bruit et occupé beaucoup d’espace ici en ville, et ils ont perturbé bon nombre de processus administratifs, de réunions du conseil municipal, et ce genre de choses , a déclaré Harmony Johnson conseillère auprès de la nation Tla'amin.

Le maire de Powell River, Ron Woznow, a déclaré que tous ceux qui assistent aux réunions du conseil municipal ne sont pas contre le changement de nom.

La ville de Powell River a déclaré dans un communiqué qu’elle n’avait pas été informée de la montée du racisme anti-autochtone et des tensions croissantes avant la publication d’une déclaration commune de la nation Tla’amin et de la procureure générale le 17 mars.

Le communiqué précise que la Ville s’oppose au racisme sous toutes ses formes .

La poursuite des travaux relatifs au changement de nom a été reportée jusqu'après les prochaines élections municipales de l'automne 2026, en raison de problèmes opérationnels et d'incertitudes quant à la manière d'aller de l'avant dans une communauté divisée , indique le communiqué de la Ville.

Des commentaires visant les enfants

Monica Sparrow, une femme d’origine Tla’amin et Musqueam qui a également participé au cercle d’écoute, a déclaré que la tension qu’elle ressent en ville la rendait réticente à aborder les problèmes qui surgissent au sein de la communauté.

Elle a expliqué qu’un incident survenu en janvier avec un agent de sécurité lors d’un match de hockey des Powell River Kings avait donné à sa fille de 11 ans l’impression d’avoir été traitée différemment des autres filles au complexe récréatif de Powell River.

Il lui disait en gros : ''Powell River ne t'appartient pas. Le complexe sportif ne t'appartient pas. Tu ne peux pas te comporter comme ça ''. Et elle a répondu : ''Je n’ai rien fait'', a déclaré Mme Sparrow.

Un porte-parole des Powell River Kings a reconnu qu'ils avaient pris connaissance de l'incident.

Le porte-parole a ajouté que les Powell River Kings entretenaient une relation positive avec la Nation Tla'amin, qui fait partie des commanditaires de l'équipe.

D'après ce texte  (nouvelle fenêtre)de Edzi'u Loverin