Les citoyens de la Nation métisse de la Saskatchewan (MN-S) qui comptaient sur le programme de soutien en santé mentale et en toxicomanie, ont appris que celui-ci fermera ses portes en mars. La MN-S a confirmé par courriel que le financement fédéral qui soutenait cette initiative ne sera pas reconduit.

Lancé en 2020 sous la forme d'un projet pilote, le programme visait initialement à répondre aux traumatismes et aux besoins accrus de soutien durant la pandémie de COVID-19. Il comprenait notamment une couverture pour des séances de counseling et une ligne téléphonique sans frais.

Beverly Fullerton, directrice régionale et titulaire du portefeuille ministériel de la santé et des dépendances au sein de la MN-S, explique que l'organisation a tenté de pérenniser le projet en s'adressant à la Direction générale de la santé des Premières Nations et des Inuit du gouvernement fédéral. Toutefois, l'entente pluriannuelle actuelle prend fin le 31 mars.

Un non catégorique d'Ottawa

Selon Beverly Fullerton, la MN-S espérait que le gouvernement fédéral accepterait de prolonger le financement ou de transférer le projet vers un autre programme.

Nous avons essuyé un non catégorique il y a seulement quelques semaines.

Les critères d'admissibilité des autres fonds fédéraux disponibles ne correspondraient pas à la structure actuelle du programme métis.

Face à cette impasse, la MN-S s'est tournée vers le ministère de la Santé de la Saskatchewan pour entamer des négociations, espérant qu'un financement provincial pourra prendre le relais.

Colère et inquiétude chez les membres

La nouvelle a suscité de vives réactions au sein de la Nation métisse. Karianne Waine, membre de la MN-S, estime que l'organisation aurait dû mieux se préparer à cette éventualité. Ils auraient dû savoir depuis longtemps que ce financement allait être retiré, déplore-t-elle, jugeant la gestion de cette transition frustrante.

Mme Waine souligne également que cette coupe survient à un moment particulièrement mal choisi, alors que la Nation métisse vient tout juste de déclarer un état d'urgence lié à la santé mentale et aux dépendances. Déclarer un état d'urgence et retirer le financement juste après, c'est ce qui est vraiment bouleversant, ajoute-t-elle.

Les citoyens admissibles au programme ont jusqu'au 15 mars pour bénéficier de la couverture des séances de counseling.

Malgré cette fermeture imminente, Beverly Fullerton assure que la MN-S continuera de faire pression à toutes les tables de négociation disponibles. Nous continuerons de nous battre pour le bien-être de nos familles et pour un financement stable et équitable, déclare-t-elle.

Avec les informations de Randi LaRocque