Les transporteurs scolaires de la Gaspésie sont durement touchés par la flambée des prix du carburant, une situation qui fait bondir leurs coûts d’exploitation.

Selon la Fédération des transporteurs par autobus du Québec, environ 80 % des véhicules en service sont encore munis de moteurs thermiques, dont une majorité au diesel, ce qui accentue l’impact de la hausse des prix.

Propriétaire de Transports Jos Dugas et fils inc., dans la Baie-des-Chaleurs, Pierre Dugas affirme que la situation est préoccupante.

Le diesel est à 2,40 $ et plus, j’ai même vérifié ce matin : il est à 2,70 $. Aux Îles-de-la-Madeleine, on parle de 2,90 $. C’est un impact majeur.

En région, les longues distances parcourues aggravent la pression financière, selon lui. On a des circuits de 200 kilomètres. C’est sûr que l’impact du coût du diesel est majeur , souligne M. Dugas. À cela s’ajoute la hausse du prix des pièces, estimée entre 35 % et 40 %, selon la Fédération.

Luc Lafrance est le président-directeur général de la Fédération des Transporteurs par autobus du Québec. (photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Le président-directeur général de la Fédération, Luc Lafrance, indique que les transporteurs n’ont que peu de marge de manœuvre pour absorber ces hausses.

Depuis février, les coûts de carburant auraient augmenté d’environ 30 %, selon lui. Ils doivent l’absorber eux-mêmes , ajoute M. Lafrance.

Les transporteurs scolaires ont des contrats fermés qui se terminent en 2028. Ils ne sont pas en mesure de réajuster leurs prix pour faire face à l’augmentation du carburant.

Il rappelle qu’un programme de compensation existait auparavant. Avant l’électrification, nous pouvions bénéficier d’un programme basé sur le kilométrage. Ce programme a été retiré , souligne-t-il, appelant Québec à rétablir une mesure similaire.

Les voyages de fin d'année remis en question

Cette pression financière pourrait avoir des répercussions concrètes sur les services. Selon M. Lafrance, certains transporteurs reconsidèrent déjà les déplacements parascolaires.

Les voyages spéciaux de fin d’année sont remis en question. Dans certains cas, ils pourraient être annulés , dit-il. Il ajoute même que certains envisageraient d'arrêter complètement certains circuits si la situation perdure.

Sur le terrain, Pierre Dugas partage ces inquiétudes. Les voyages de fin d’année pourraient être compromis si ça ne change pas. Ce serait triste pour les jeunes qui attendent ça toute l’année , affirme-t-il.

Comme les contrats avec les centres de services scolaires reposent sur des coûts fixes, les transporteurs doivent absorber la hausse. On doit payer à même nos fonds. Il n’y a pas d’argent supplémentaire pour l’instant , indique M. Dugas.

La Fédération demande donc au ministère de l’Éducation de réintroduire une forme de compensation liée au carburant. Il faudrait remettre en place le programme que nous avions avant 2022 pour couvrir une partie de la hausse , conclut Luc Lafrance.

Le ministère de l'Éducation n'a pas répondu à notre demande d'entrevue au moment d'écrire ces lignes.