Pour la première fois de son histoire, un match de basketball professionnel sera disputé à Whitehorse ce vendredi. Deux équipes de la Ligue Élite Canadienne de Basketball (LECB), le Surge de Calgary et le Mamba de Saskatoon, s'affronteront à l’aréna Takhini.

Pour Vincent Bonnay de Basketball Yukon, la venue de ces équipes est un moment charnière dans l'histoire de ce sport dans le territoire.

Je pense que, pour la communauté du basket à Whitehorse, c'est quand même une vitrine assez incroyable de pouvoir faire venir des joueurs professionnels, une équipe professionnelle et tout l'encadrement aussi, dans une salle comme ça en plein centre-ville. C'est une chance pour les jeunes et c'est une chance pour la communauté, ajoute-t-il.

Le fait qu'on puisse enfin avoir ce match professionnel qui franchit le 60e parallèle, c'est de montrer que le Canada est peut-être dans une de ses plus belles pages du basket ces dernières années. Mais justement, ça vient jusqu'à nous et on n'est pas un peu laissés derrière, ou laissés pour compte.

Selon Vincent Bonnay, afin de comprendre l’engouement pour le basketball au Yukon, il suffit de jeter un coup d'œil au nombre de ligues qui y évoluent, comme les ligues masculines, féminines, philippines et scolaires, en plus de nombreux tournois et événements organisés.

Vincent Bonnay, membre de Basketball Yukon, se réjouit que l'aspect communautaire soit mis en valeur lors de la venue des équipes de la Ligue Élite Canadienne de Basketball à Whitehorse.

Photo : Radio-Canada / Laurie Trottier

La LECB est la ligue professionnelle de basketball du pays. Elle regroupe dix clubs répartis dans six provinces.

Amenez vos joueurs… et votre terrain

Sport Yukon a joué le rôle de facilitateur pour l’événement, en mettant en contact Jason Ribeiro, coprésident à la fois du Surge et du Mamba, avec les différents acteurs du territoire.

Selon la directrice Tracey Bilsky, l’événement servira surtout à inspirer les jeunes joueurs et joueuses d’ici. Je ne crois pas que les gens réalisent à quel point c’est excitant, souligne-t-elle.

Tracey Bilsky, directrice de Sport Yukon, est persuadée que le territoire peut être un hôte formidable pour des événements sportifs d'envergure.

Photo : Radio-Canada / Laurie Trottier

Elle remarque un certain virage au Yukon dans le domaine du sport. Après l'organisation d'un match de la Ligue de hockey de l'Ouest en septembre et des Jeux d’hiver de l’Arctique en mars, voilà qu’il est au tour de la LECB de venir à la rencontre du public yukonnais.

En plus d'amener ses joueurs et ses équipes d’entraîneurs, Jason Ribeiro a dû faire livrer son terrain de basketball de Calgary pour l'événement.

Ce premier match est le début d’un partenariat à long terme, alors que Jason Ribeiro s’est engagé à faire revenir ses équipes, et son terrain, au Yukon lors des saisons 2027 et 2028.

L’événement se déroule à l’aréna Takhini, une semaine après la soirée de visionnement du repêchage du Yukonnais Gavin McKenna au sein des Maple Leafs de Toronto, dans la Ligue nationale de hockey.

Une célébration communautaire

En plus de l’affrontement de vendredi, une foule d’activités a été prévues tout au long de la semaine, explique Sean McCarron, entraîneur de basketball au Yukon.

Avec la participation des joueurs au défilé de la fête du Canada, la tenue d’un tournoi de 3 contre 3 et l'organisation d'ateliers pour les entraîneurs yukonnais, la venue de la LECB est une sorte de célébration du basketball pendant quatre jours, qualifie Sean McCarron. Selon lui, c’est l’occasion de rassembler toute la communauté sportive autour d’un même événement.

Pour Vincent Bonnay, l’aspect communautaire de l’événement est d’ailleurs primordial. Un match professionnel, c’est chouette, mais si les joueurs et les entraîneurs sont intouchables, ça n’a pas sa place au Yukon.

Il voit d’un bon œil les activités organisées en marge de l’événement, qui favorisent les rencontres entre les membres de la communauté et les joueurs et entraîneurs professionnels.

Les plus grands impacts sont pour la communauté. C’est de mobiliser et motiver les jeunes autour du sport, de générer des retombées économiques pour le territoire et de le mettre en valeur, conclut pour sa part Tracey Bilsky.

Des autobus sont notamment prévus pour faciliter le transport des jeunes des communautés situées à l'extérieur de Whitehorse vers le match de vendredi. Un camp d’entraînement pour les jeunes se tiendra également le samedi 4 juillet.