Achille, Ulysse, Hélène, Agamemnon, Zeus et Aphrodite s’installent à Montréal pour tout l’été. Le musée Pointe-à-Callière présente environ 400 objets de première importance dans le cadre d’une exposition intitulée La Grèce des héros. Une exposition d’envergure qui fait parler des pièces uniques provenant de 28 musées et sites archéologiques grecs. Plusieurs de ces œuvres sont montrées pour la première fois en Amérique du Nord. Cette rencontre avec le monde de la Grèce ancienne vaut tout à fait qu’on s’y intéresse de près.

Plus de trois mille ans après leur naissance, les héros de Troie continuent de traverser les siècles pour raconter leur histoire. En fait, Achille, Ulysse et Agamemnon n’ont jamais vraiment quitté la scène de notre imaginaire. Le succès récent d’Agamemnon in the Ring, une pièce brillante de Hilaire St-Laurent qui transportait la guerre de Troie dans un gala de lutte québécois, rappelait déjà à quel point ces vieilles histoires, qui constituent quelques-uns de nos fondements culturels les plus profonds, savent encore parler au présent. Les héros grecs incarnent, rappelle l’exposition, « autant la grandeur que les contradictions des humains ».

Réalisée conjointement avec le ministère de la Culture de la République hellénique, l’exposition plonge le visiteur dans l’un des plus grands récits croisés de l’odyssée humaine. À travers statues, bijoux, armes, poteries, céramiques, figurines, casques et objets rituels vieux de plusieurs millénaires, elle fait revivre l’univers d’Homère. Les passions humaines se mêlent ici sans cesse aux interventions des dieux de l’Olympe.

Le parcours s’ouvre sur les grandes figures du récit homérique, puis aborde l’énigme entourant Homère lui-même. Ce personnage fondateur de la culture occidentale, que sait-on de lui ? Le visiteur découvre l’âge du fer, époque où aurait vécu le poète. Puis il remonte encore plus loin, jusqu’à la civilisation mycénienne, ce monde de palais, de guerriers et de richesses qui aurait servi de toile de fond à la légende de Troie. La guerre de Troie a-t-elle eu lieu ? Des savants, sur la base des travaux précurseurs d’Heinrich Schliemann, croient en tout cas en avoir situé le théâtre dans ce qui est aujourd’hui la Turquie.

Parmi les pièces les plus remarquables figurent une statuette d’Achille, des représentations de Zeus, d’Aphrodite et d’Athéna. On peut aussi voir un rare casque de guerrier constitué de défenses de sanglier datant du XVI^e siècle avant notre ère, de même que de délicates parures d’or provenant des tombes royales de Mycènes.

Sous une vitrine se trouvent quelques pièces retrouvées dans une tombe de guerrier découverte en 2015. Difficile de ne pas être fasciné par les représentations gravées sur ces objets, si petits soient-ils. Nous sommes devant des affabulations peuplées de créatures étranges qui font penser au bestiaire de Jérôme Bosch au Moyen Âge. Même chose pour ces figurines en céramique aux formes fabuleuses.

L’exposition présente des scènes célèbres de la mythologie grecque, du jugement de Pâris au sacrifice d’Iphigénie, en passant par le vol du Palladion qui précède la chute de Troie. Vos enfants se passionnent pour les superhéros ? Voici où ils sont nés. À vrai dire, tout vient de là.

L’exposition souligne également l’apport d’une mission archéologique gréco-canadienne active depuis plus de 30 ans à Argilos, dans le nord de la Grèce. Des fouilles, menées notamment par l’archéologue Jacques Y. Perreault, professeur à l’Université de Montréal et directeur de l’Institut canadien en Grèce, ont permis de mettre au jour les vestiges d’une ancienne cité grecque. Des objets découverts sur le site sont présentés au musée.

« Rarement la Grèce aura consenti un ensemble patrimonial d’une telle ampleur à un musée en Amérique du Nord », a répété dans son discours de présentation la directrice générale de Pointe-à-Callière, Anne Élisabeth Thibault. Il faut dire qu’ici, pendant des générations, les élèves du cours classique ont été nourris de grec ancien, de mythologie et des grands auteurs de l’Antiquité. Ces récits ont longtemps fait partie de la formation intellectuelle de milliers de Québécois. En ce sens, l’exposition ne présente pas seulement un héritage venu d’ailleurs : elle remet en lumière une part oubliée de notre propre histoire intellectuelle, dont l’influence se retrouve jusque dans notre littérature et nos contes.