Jean Peyrelevade, ancien haut fonctionnaire, dirigeant d’entreprises, banquier et figure du centre-gauche libéral, livre dans cet essai une analyse alarmiste de la trajectoire économique et politiquefrançaise et constitue le cri d’alarme d’un expert de la finance qui observe avec inquiétude ladégradation des fondamentaux économiques français et l’incapacité du politique à y répondre.
Il identifie et dénonce sans ambiguïté la grave inculture économique et la médiocrité en
mathématiques des Français, des politiques et des leaders syndicaux, notamment l’incompétence enmatière d’économie de plusieurs chefs de parti qui n’ont jamais vécu en entreprise. Il n’oublie pas,démonstration à l’appui, de mettre l’accent sur les diagnostics et les remèdes et panacées idéologiques et démagogiques de certains experts économistes qui aggraveraient l’économie du pays.
Son diagnostic est sans appel : la France s’enfonce dans une spirale populiste qui menace à terme sa stabilité démocratique et sa souveraineté économique.
L’auteur déconstruit méthodiquement ce qu’il considère comme les illusions collectives françaises. Il dénonce particulièrement le déclin de l’investissement productif et la faiblesse de l’actionnariat national, qui ont conduit à une perte de contrôle sur les grandes entreprises françaises au profit d’investisseurs étrangers. Cette « dépossession » économique constitue selon lui une menace directe pour la souveraineté nationale.
J. Peyrelevade établit un lien direct entre ce déclin économique et la montée des populismes. Face à un sentiment de déclassement, les électeurs se tournent vers des promesses démagogiques qu’elles viennent de l’extrême droite ou de l’extrême gauche qui aggravent les problèmes au lieu de les résoudre. Le refus des réformes structurelles, la dénonciation systématique de « l’Europe » ou des « élites », et les promesses de dépenses supplémentaires forment selon lui un cocktail explosif.
L’auteur n’épargne pas non plus les gouvernements successifs, notamment ceux d’E. Macron qu’il accuse d’avoir cédé à la facilité électorale plutôt que d’affronter les choix difficiles. « Ainsi pourrait-on ….espérer avoir des dirigeants politiques plus qualifiés et surtout éviter l’expérience vécue d’un ministre des Finances, incompétent et demeurant pendant sept ans à Bercy, où il racontait n’importe quoi. » (Page 20).
Le « chaos » du titre n’est pas une métaphore. Peyrelevade envisage sérieusement un scénario de crise financière majeure : perte de confiance des marchés, envolée des taux d’intérêt, impossibilité de refinancer la dette, et in fine une mise sous tutelle européenne comparable à celle qu’a connue la Grèce. Ce scénario catastrophe n’est évitable, selon lui, qu’au prix d’un sursaut collectif impliquant des sacrifices que le corps social semble refuser.
Si ce livre impressionne par sa rigueur technique et sa connaissance des mécanismes financiers, il s’expose à plusieurs critiques. Son approche très libérale réduction de la dépense publique, flexibilisation du marché du travail, renforcement de l’actionnariat apparaîtra à certains comme idéologiquement marquée. Par ailleurs, le ton parfois catastrophiste peut desservir le propos en donnant l’impression d’un déclinisme systématique. Enfin, les solutions proposées restent relativement classiques et peinent à dessiner un horizon mobilisateur.

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