Il n’y a pas si longtemps de cela, quelques années à peine, il fallait souvent batailler pour trouver un siège, ou même une barre à laquelle s’accrocher, dans les rames du BART, le système de métros et de trains de banlieue de San Francisco. Inauguré en 1972, le Bay Area Rapid Transit charriait inlassablement employés de bureau, fans de baseball se rendant aux matchs ou encore fêtards rentrant chez eux aux quatre coins de l’agglomération californienne. «Pendant des décennies, il a fait partie intégrante du quotidien des habitants», raconte le New York Times.

Aujourd’hui, pourtant, le BART – 210 km de voies et 50 gares réparties sur cinq comtés – est engagé dans une «spirale mortifère». La pandémie a vidé les quais de ses usagers, et ils ne sont jamais revenus. En janvier de cette année, les stations affichaient une fréquentation moyenne d’environ 170 000 voyageurs les jours de semaine, contre 390 000 en janvier 2020. Les trains entrent désormais en ville «ne transportant qu’une poignée de personnes plutôt qu’une foule compacte». Et «l’avenir s’annonce sombre», estime le quotidien new-yorkais, précisant que le réseau est confronté à un déficit structurel annuel de 400 millions de dollars.