Le championnat provincial de curling senior a pris son envol ce week-end à Rouyn-Noranda.

En tout, 23 équipes d'un peu partout au Québec sont à l'œuvre sur les glaces du Club Noranda jusqu’à mercredi dans l'espoir de se qualifier pour le championnat canadien des 50 ans et plus. On retrouve sept formations chez les dames et 16 chez les messieurs.

Le quatuor de Jean-Michel Ménard part grand favori pour sortir vainqueur chez les hommes, l'ancien Amossois ayant fait belle figure pour le Québec au récent Brier, le championnat canadien de curling masculin, présenté à Saint John’s, Terre-Neuve.

Avec la présence de Ménard et de quelques autres gros noms, Jonathan Martel, membre du comité organisateur et président du Club Noranda, ne manque pas de souligner que le calibre de jeu est très relevé à ce championnat provincial senior.

François Roberge, Éric Sylvain et Jean Gagnon, qui jouaient avec Jean-Michel Ménard quand ils ont terminé deuxièmes au monde [en 2006] après avoir gagné le Brier, sont ici cette semaine. Parmi les autres gros noms présents, il y a Martin Ferland, un des bons compétiteurs au Québec, Mike Kennedy avec Robert Desjardins, et Yannick Martel avec Steeve Gagnon, indique M. Martel.

La région bien représentée

Quelques formations de l'Abitibi prennent également part au tournoi, dont celle de Ghislain Doyon, ancien finaliste et médaillé d'argent du championnat provincial senior.

C’est un fier compétiteur assez aguerri qui a remporté de nombreux titres et fait plusieurs fois des finales dans des championnats d’envergure. C’est l’un de ceux qui pourraient repartir avec les honneurs cette semaine, mentionne Jonathan Martel.

De la région, on a aussi Denis Jolin, qui tire toujours son épingle du jeu, ainsi que les frères Sylvain et André Bellavance, qui jouent avec Patrick Bédard. Côté féminin, on a des équipes qui se sont inscrites pour gagner de l’expérience dans ce type de compétitions, poursuit-il.

Ça nous donne beaucoup de représentation au niveau local. Ce qui est le fun quand on reçoit ce genre de championnat, c’est plus facile d’accès, il y a moins de voyagement et moins de dépenses pour nos équipes. Les joueurs de la région sont donc plus enclins à tenter leur chance, fait valoir M. Martel.

Fait singulier, les frères Bellavance se sont affrontés plus tôt cet hiver en grande finale du championnat provincial des maîtres (60 ans et plus), match remporté par l’équipe de Sylvain, de Boucherville.