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NON. Ne serait-il pas un peu tôt avant de tirer pareille conclusion ? Le premier tour de ce Mondial vient de se terminer. Il faut reconnaître que plusieurs «petites» nations footballistiques ont étonné, à commencer par le Cap-Vert, qui a tenu en échec l’Espagne championne d’Europe, privée de son talisman Lamine Yamal une partie de la rencontre (0-0). La République démocratique du Congo, qui dispute son premier Mondial depuis 1974, a accroché le Portugal (1-1), qui fait pourtant partie des prétendants sérieux à la victoire finale.

Mais ces scénarios auraient également pu se produire dans une Coupe du monde à 32 équipes, comme c’était le cas jusqu’en 2022. Cette dernière compétition avait, justement, offert son lot de matches complètement fous (Argentine-Pays-Bas, Angleterre-Iran ou même Argentine-France, souvent considérée comme la meilleure finale de l’histoire). Il y avait aussi eu des surprises avec le superbe parcours du Maroc, premier pays africain à avoir atteint le dernier carré, mais également la victoire du Japon face à l’Espagne en poules.

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Si le spectacle est au rendez-vous dans la plupart des matches de ce Mondial 2026, malgré la chaleur, toutes les équipes ne se valent pas. Curaçao, petit poucet désigné avant la compétition, a été étrillé par l’Allemagne (7-1). Cette équipe a-t-elle réellement le niveau nécessaire pour participer à une Coupe du monde ? La question est légitime. Même chose pour l’Irak, balayé par la Norvège (4-1). Plusieurs rencontres très déséquilibrées sur le papier n’ont pas encore eu lieu (Brésil-Haïti, Angleterre-Panama, France-Irak ou Portugal-Ouzbékistan), ce qui pourrait ternir le bilan de cette phase de poules.