« Un bruit assourdissant ». Un pan de falaise s’est effondré à Biarritz, mercredi 24 juin, en soirée. Il a coûté la vie à une femme, tandis qu’un autre plongeur porté disparu est toujours recherché.

L’éboulement d’« environ 2,000 m2 » de roche s’est produit vers 20h20 aux abords du phare, en plein cœur de la cité balnéaire, a fait savoir la préfecture des Pyrénées-Atlantiques, sans avancer d’hypothèse sur sa cause.

« Selon les premiers éléments, trois plongeurs originaires de la région se trouvaient dans une zone située au pied de la falaise au moment de l’éboulement », a écrit la préfecture dans un communiqué. Un premier corps, celui d’une femme, a été récupéré, ont précisé les autorités peu avant 23h00, tandis qu’une autre personne restait portée disparue. Le troisième plongeur, « indemne physiquement mais fortement choqué », a été pris en charge par les secours, selon les services de l’État.

« Le bruit était vraiment impressionnant, assourdissant », a raconté Vincent Pariset, réceptionniste âgé de 45 ans venu pratiquer le paddle avec sa fille. « On a quand même eu peur parce qu’on a vu tomber tout un pan de la falaise sous le phare et ça a fait une grosse gerbe d’eau vraiment impressionnante », a ajouté cet habitué des lieux, qui assure qu’aucun « signe avant-coureur » n’avait laissé craindre un effondrement.

L’ancien joueur vedette de rugby Serge Blanco, élu maire de Biarritz en mars, s’est rendu sur place. « Compte tenu de cet effondrement et de la présence d’un risque imminent pour les usagers du domaine public », il « a immédiatement pris un arrêté interdisant l’accès, la baignade et la navigation dans un périmètre de 300 m depuis le pied de la falaise », a indiqué la mairie de Biarritz dans un communiqué.

Selon une association locale de protection de cette falaise, qui va de Miramar jusqu’à la plage de la Chambre d’Amour à Anglet, d’autres éboulements s’étaient déjà produits en juin 2018, ou précédemment en avril 2008.