La Commission des services publics de l’Alberta a rejeté le projet de central au gaz naturel qui aurait fourni l’énergie à un centre de données à Olds, à 80 kilomètres au nord de Calgary.

Le projet de centre de données de Synapse Real Estate incluait 10 bâtiments qui consommeraient 1,4 gigawatt d’électricité, soit l’équivalent de la consommation totale de la Ville d’Edmonton. Des générateurs secondaires alimentés au diesel, d’une capacité de 1,8 gigawatt, faisaient aussi partie des plans.

Dans sa décision datée du 17 août, la Commission des services publics de l’Alberta affirme que le site ne convient pas au développement proposé. Le projet est trop près des communautés avoisinantes et Synapse a échoué à justifier le choix de l’emplacement, soutient-elle.

Ce centre de données semait le débat dans la localité de 10 000 habitants. La commission indique avoir reçu 1500 appels à participer à ses séances de consultation. Plus de 900 d'entre elles ont été entendues.

Le gouvernement de l’Alberta souhaite attirer les investissements liés aux centres de données, mais priorise les projets qui s’auto-alimentent en électricité afin de ne pas surcharger le réseau électrique.

La Commission est chargée de déterminer si les infrastructures d’énergies de ces projets sont conformes à l’intérêt public. Les décisions relatives au zonage et à l’utilisation du territoire relèvent des municipalités.

Pour le conseil municipal de Olds, le projet de Synapse représentait un moyen d’augmenter les revenus issus des taxes et de créer d’emploi. Toutefois, la municipalité affirme ne pas avoir reçu de demande de permis de développement de l’entreprise.

Dans l’ensemble du processus, la Municipalité a maintenu que le développement devait rencontrer les exigences sécuritaires, environnementales et réglementaires afin d’aller de l’avant, peut-on lire dans un communiqué publié sur le site de Olds.

La décision de la Commission des services publics de l’Alberta est une étape importante du processus de révision et on respecte la décision, ajoute-t-il.

Des inquiétudes à travers plusieurs projets

Dans les derniers mois, certains Albertains ont exprimé leurs inquiétudes relatives à différents centres de données à travers la province.

Plus d’une centaine de personnes se sont rassemblées devant les bureaux du comté de Sturgeon, en banlieue d’Edmonton, pour montrer leur opposition au projet proposé par Meta, la maison mère de Facebook et Instagram.

De son côté, le comté de Rocky View a mis sur pause tous développements jusqu’à ce que la province présente des règlements spécifiques aux centres de données.

Le gouvernement provincial a récemment annoncé qu’il allait tenir des consultations pour recueillir l’opinion des Albertains. L’opposition officielle tient aussi des rencontres citoyennes en parallèle.

Avec les informations de La Presse canadienne