Un programme de la Coalition anti-pauvreté du Yukon (YAPC) recommande à la Ville de Whitehorse d'installer davantage de toilettes publiques au centre-ville et d’étendre leurs heures d’ouverture. Il estime qu’il s’agit d’un enjeu de « dignité humaine », surtout pour les aînés et les personnes à mobilité réduite.

Le programme Voice Influencing Changes, qui soutient les personnes en situation de pauvreté, d’itinérance et d’exclusion sociale, a réalisé un sondage, au printemps, sur l’accès aux installations sanitaires publiques. Résultat : la plupart des gens ne savent pas où aller lorsqu’ils ont besoin de se soulager en centre-ville.

Pour les aider, l’organisation a rendu publique, lundi, une carte de ces installations, tout en listant cinq recommandations à la municipalité, qui incluent notamment une meilleure signalisation de ces espaces et une accessibilité en fauteuil roulant.

Jack Bogaard est l'un des membres fondateurs de Voices Influencing Change.

Photo : Radio-Canada / Chloé Dioré de Périgny

Un meilleur accès aux toilettes bénéficie à tous : les touristes qui viennent ici et qui ne savent pas où aller, les personnes itinérantes, en passant par les familles, les personnes qui souffrent de problèmes de santé et les aînés, soutient Keitha Clark, la coordonnatrice du programme Voice Influencing Changes.

Nous avons tous besoin d’un endroit digne où aller.

Le besoin est particulièrement pressant pour les personnes âgées, témoigne Norma May Murray, 81 ans, autochtone du Dakota du Sud. J’ai une diverticulite, j’ai des difficultés à aller aux toilettes, je porte des protections d’incontinence depuis une quinzaine d'années et j’aimerais vraiment qu’il y ait davantage de toilettes et qu’elles soient plus accessibles, partage celle qui est membre du programme Voice.

Même son de cloche pour Jack Bogaard, selon qui l’absence de toilettes publiques ouvertes après 21 heures en force certains à aller faire leurs besoins dans la nature ou le long des sentiers.

De son côté, Bette Lou Bergeron, qui se déplace en scooter de mobilité réduite, qu’elle appelle sa pseudo-Harley Davidson, explique que plusieurs toilettes chimiques du centre-ville lui sont inaccessibles. Le temps qu’elle trouve un endroit adapté, il sera peut-être trop tard : J’aurai déjà eu un accident. C’est gênant et humiliant, pour quelqu’un dont la qualité de vie est, disons, réduite à cause du manque de toilettes chimiques ou d'installations sanitaires disponibles, témoigne-t-elle.

Bette Lou Bergeron (à droite) et Keitha Clark (à gauche) témoignent des difficultés d'accès aux toilettes mobiles dans les parcs de la ville.

Photo : Radio-Canada / Chloé Dioré de Périgny

Dans un courriel, la Ville de Whitehorse dit pour sa part soutenir ces nouvelles ressources créées par la YAPC et Voices Influencing Changes et affirme qu’elle les ajoutera à sa carte des Parcs et des Loisirs sur son site Internet dans les prochains jours.

Dans un rapport publié la semaine dernière, la Ville de Whitehorse a également identifié l’amélioration des toilettes du centre-ville comme une priorité pour développer les infrastructures touristiques.