Dernièrement, l’agence gouvernementale chinoise de régulation des médicaments et des dispositifs médicaux a approuvé les recherches de la start-up Neuracle Medical Technology, une grande première. Cette société est en passe de commercialiser un implant cérébral révolutionnaire à destination des personnes paralysées à retrouver l’usage de leurs mains. De son coté, Neuralink n’a pas encore fixé de date pour le début de la production de ses dispositifs.

Le premier implant neurologique approuvé pour une mise sur le marché

En matière d’implants neurologiques, il est logique d’évoquer Neuralink, la start-up lancée par Elon Musk en 2016. Officiellement, celle-ci a pour objectif de mettre au point des interfaces cerveau-machine implantables pour permettre aux personnes paralysées de remarcher, de rendre la vue aux aveugles ou encore, de traiter des maladies neurologiques comme Alzheimer.
Après la réussite du développement du dispositif Blindsight qui pourrait rendre la vue même aux aveugles de naissance, Neuralink avait communiqué à propos d’un nouvel implant en septembre 2025, dont le but est de permettre aux personnes muettes de traduire les pensées directement en texte.

Cependant, le grand rival chinois de Neuralink a sans doute pris de l’avance. Comme le révèle la revue Nature dans un article du 16 mars 2026, la start-up Neuracle Medical Technology vient de recevoir le feu vert de la National Medical Products Administration (MPP), l’équivalant chinois de la Food and Drugs Administration (FDA) aux Etats-Unis. Selon la publication, il est question d’une autorisation concernant le tout premier implant cérébral commercial. Ce dernier se destine aux personnes paralysées désirant retrouver en partie la mobilité de leurs mains.

Baptisé NEO, le dispositif présente une taille similaire à celle d’une pièce de monnaie et est semi-invasif. Ce dernier se place à la surface du cortex cérébral afin d’enregistrer les signaux neuronaux. Le dispositif intègre une interface cerveau-machine et fonctionne avec un gant pneumatique (à air comprimé) afin de traduire les pensées en mouvements et permettre aux patients de saisir des objets. Par ailleurs, il faut savoir que la commercialisation de NEO concernera seulement les adultes de 18 à 60 ans paralysés depuis plus d’un an, dont l’état est stable depuis au moins six mois.

Crédit : Yicai Media Group

L’implant NEO de la start-up chinoise Neuracle Medical Technology.

Une rivalité sino-étasunienne qui fait rage

Fondée en 2011, la société Neuracle Medical Technology est aujourd’hui la première à avoir reçu une approbation officielle pour une utilisation clinique commerciale quant à ce type de technologie. La start-up a donc relancé les débats en ce qui concerne le leadership relatif aux implants cérébraux. Rappelons au passage que le dispositif NEO avait fait l’objet d’une prépublication sur la plateforme MedRxiv en juillet 2025.

Neuralink, qui avait de son coté lancé des essais sur les humains en 2024, prévoit une production à grande échelle et une mise sur le marché en 2026, à une date encore inconnue. Citons également Shanghai NeuroXess, une autre start-up chinoise ayant grandement attiré l’attention en 2025 avec un implant donnant la possibilité de contrôler des appareils numériques par la pensée.

A l’instar de l’actuelle course à l’intelligence artificielle, le développement des implants neurologiques et des interfaces cerveau-machine met en opposition les deux mêmes grandes puissances : les Etats-Unis et la Chine. Il faut avoir que cette dernière a récemment considéré ces technologies comme faisant partie de ses priorités stratégiques nationales, au point de les intégrer dans ses prochains plans économiques en tant que moteur de croissance pour le futur.