Dans un entretien exclusif à l’AFP lundi, le président des Palaos a indiqué que la Chine se montrait «très insistante» dans ses demandes pour que les Palaos abandonnent leur reconnaissance diplomatique de Taïwan. Lors de sa visite à Auckland, en Nouvelle-Zélande, Surangel Whipps Jr, qui dirige ce micro-État, a alerté sur les pressions chinoises et sur le changement climatique ainsi que sur la montée des prix du pétrole qui frappent son pays.

Cet État de Micronésie fait partie des 12 pays qui reconnaissent Taïwan de façon officielle et s’est retrouvé il y a quelques années au cœur d’une furieuse polémique diplomatique concernant le statut de l’île revendiquée par la Chine. Pékin a notamment interdit officieusement à ses ressortissants de se rendre dans les îles Palaos, pourtant tributaires du tourisme.

Passer la publicité

Regarder ses îles disparaître

«La Chine a très clairement fait savoir que nous devions rompre avec Taïwan» a expliqué M. Whipps. «Nous avons répondu : "nous n’avons pas d’ennemis, mais personne ne nous dit qui sont nos amis".» «Je comprends leur position, et nous avons clairement fait connaître la nôtre» a déclaré le président, tout en insistant: «Ceux d’entre nous qui sont alignés sur Taïwan ont les mêmes droits que ceux qui sont alignés sur la Chine et nous devrions être traités de la même façon».

«Il y a une île aux Palaos qui fait aujourd’hui un tiers de la taille qu’elle avait en 1980, lorsque je l’ai visitée pour la première fois» s’est désolé M. Whipps, qui a également averti sur les difficultés pour de nombreuses nations de comprendre l’étendue de la menace du changement climatiques pour des pays tels que le sien.

Les Palaos sont extrêmement vulnérables à la montée des eaux provoquée par le changement climatique et le président a reconnu que certains atolls pourraient disparaître ces prochaines années.