La 104^e Foire royale agricole d’hiver a été inaugurée vendredi au Parc des expositions, à Toronto, en présence de la mairesse Olivia Chow. Les organisateurs y attendent 275 000 visiteurs.

Avant l’inauguration officielle de ce vendredi, deux chèvres angoras, nommées l’une Sugar et l’autre Spice, ont fait le voyage ce jeudi matin depuis la station de Scarborough jusqu’à celle d’Union située dans le centre-ville. Toutes deux sont les ambassadrices de l’événement.

Ces deux chèvres appelées Sucre (Sugar) et Épice (Spice) ont été nommées ambassadrices pour cette 104e édition de la Foire royale agricole d'hiver de Toronto.

Photo : Radio-Canada / Pelin Sidki

Elles ont été prises en photo devant la gare emblématique de Toronto. C’est une tradition. Nos ambassadeurs prennent le train GO pour se rendre dans la ville. Et ces deux chèvres semblent vraiment aimer être devant l’objectif, sourit Katie Brown, porte-parole officielle de la Foire royale agricole d’hiver de Toronto.

Elle assure que cette année, la foire sera plus importante qu’à l’ordinaire. Au total, la foire s’étend sur plus d’un million de pieds carrés avec de nombreuses activités à faire et à découvrir, continue-t-elle.

Le ruban a été coupé vendredi midi pour lancer officiellement l’événement, en présence de la ministre provinciale des Affaires rurales, Lisa Thompson, et du président-directeur général de la Foire royale agricole d’hiver, Cyrus Cooper.

Sous le signe de l'éducation

Cette année, selon les organisateurs, l’offre de nourriture est plus large, et des activités éducatives sont proposées aux jeunes, du jardin d’enfants à la 12^e année. Tous les ans, on veut donner l'occasion aux familles de connaître l’origine et la provenance de ce qu’ils mangent au quotidien, précise Cyrus Cooper.

Cette foire rassemble plus de 400 exposants et leur permet d’échanger entre eux. Alex et Mark Sample sont des éleveurs venus du Québec. Ils cherchent à nouer de nouvelles ententes avec des professionnels du secteur en Ontario. Nous, on vend des taureaux et des femelles chaque année. Donc c’est une chance d’être ici pour parler avec des éleveurs qui viennent d’ailleurs, expliquent-ils.

Les organisateurs de la Foire royale agricole d'hiver estiment que près de 2500 bovins sont exposés pour cette édition.

Photo : Radio-Canada / Freddy Matundu Mata

L’événement permet aussi aux agriculteurs de partager les défis auxquels ils font face au quotidien. En septembre dernier, des cultivateurs ontariens avaient demandé de l’aide face à la flambée des prix du diesel. Michel Dignard, vice-président de l’Union des cultivateurs franco-ontariens, estime que c’est un excellent moment pour montrer à ceux qui vivent en ville le travail des professionnels dans la province, mais aussi au Canada. On peut les éduquer et montrer ce que nous faisons au quotidien. Les consommateurs aiment nous poser des questions et nous on veut leur répondre. Leur partager, nos problèmes, nos défis…, ajoute-t-il.

Une tradition qui se transmet de génération en génération

Mike Earley est un éleveur de bovins installé à Kerwood, une municipalité située à près de 250 kilomètres au sud-ouest de Toronto. Il participe à cette foire depuis plus de 50 ans. Il y venait déjà petit avec ses parents. Je suis content d’être ici. C’est tout simplement, le point d’orgue annuel des expositions de bétail en Ontario, se réjouit ce professionnel.

Une tradition à laquelle ne déroge pas non plus Rose Di Cecca Mastrella. Elle y vient depuis son enfance. Aujourd’hui, elle partage ce moment avec son fils. Je m’y rends même plusieurs fois dans la semaine. C’est agréable. J’aime particulièrement les compétitions équestres et le concours de citrouilles, sourit-elle.

Au total, 2500 bovins et plus de 900 chevaux seront présentés tout au long de l’événement, qui se poursuit jusqu’au 15 novembre.

Avec les informations de Bienvenu Senga