L’Université Memorial a suspendu les admissions pour certains programmes, dont celui du certificat en études sur Terre-Neuve-et-Labrador, mais souligne qu’aucun programme n’a été supprimé.

Le porte-parole, Chad Pelley, confirme la réorganisation de certains programmes quelques jours après l’annonce de la vente de quatre propriétés de Memorial, la seule université de la province qui fait face à d’importants défis budgétaires.

Vendredi, dans une lettre (nouvelle fenêtre) envoyée aux 800 membres du syndicat, la Memorial University Faculty Association (MUNFA) avait soutenu que d’autres compressions se pointaient à l’horizon et que la mise aux enchères des propriétés, dont le campus Harlow en Angleterre, ne représentait que le début.

Selon la lettre, plusieurs membres avaient fait part de leurs inquiétudes concernant la suspension possible de programmes.

Aucun programme n’a été supprimé, souligne toutefois Chad Pelley, qui reconnaît néanmoins que certains doyens ont suspendu les admissions à des programmes spécifiques en fonction de la demande.

Alors que la réorganisation visant à assurer la viabilité des programmes se poursuit, il est raisonnable de s'attendre à une certaine réduction de l'offre de cours et de programmes, écrit-il, en promettant également que les étudiants déjà inscrits dans les programmes en question pourront poursuivre leurs études.

Des changements à l’École des études supérieures?

Dans sa lettre, la MUNFA évoque aussi de potentielles modifications importantes à l’École des études supérieures, ce qui pourrait avoir des conséquences sur l’ensemble des formations spécialisées que suivent les étudiants après le baccalauréat. L’association affirme aussi que l’université adopte de nouvelles politiques encadrant les congés sabbatiques, ce que l’université nie de façon catégorique.

Memorial n'a pas restreint l'accès des professeurs aux congés sabbatiques, indique Chad Pelley, en précisant que ceux-ci sont régis par la convention collective de la MUNFA.

La présidente du syndicat, Lisa Moore, n’a pas été disponible pour une entrevue lundi.

Défis financiers significatifs

Memorial a de sérieux problèmes budgétaires à gérer. Les subventions que l'université reçoit de la province ont diminué au cours des dernières années. Les infrastructures s’écroulent et la vérificatrice générale signale qu’il existe un déficit d’entretien évalué à 481 millions $. Les inscriptions chutent alors qu’Ottawa limite l’accès aux visas pour les étudiants étrangers, dont certains paient des droits de scolarité trois fois plus élevés que ceux des étudiants canadiens.

En plus, le gouvernement progressiste-conservateur de Terre-Neuve-et-Labrador, élu en octobre dernier, force Memorial à geler ses droits de scolarité le temps que l’université rectifie sa situation financière précaire et réduise ses dépenses administratives.

Robin Whitaker est professeure d’anthropologie à l'Université Memorial, ainsi que présidente de l’Association canadienne des professeures et professeurs d'université.

Photo : Gracieuseté - Robin Whitaker

À travers le Canada, les universités publiques gèrent d’importants défis financiers, affirme Robin Whitaker, professeure d’anthropologie à Memorial. Celle qui est aussi présidente de l’Association canadienne des professeures et professeurs d'université rappelle toutefois que Memorial est la seule université dans la province et qu'elle occupe donc une place très importante dans le système d’éducation.

Des compressions dans une université dans le nord de l’Ontario, par exemple, pourraient avoir un effet significatif [...], mais il existe d'autres universités dans la province. Ce n’est pas le cas ici, souligne-t-elle.

Les compressions s'enchaînent

En annonçant la vente de quatre propriétés — le campus Harlow en Angleterre, ainsi que le campus de Signal Hill, le Johnson Geo Centre et l’édifice Ingstad, à Saint-Jean —, l’administration universitaire dit vouloir protéger les programmes que Memorial offre et mieux entretenir les installations des campus qui restent.

La rectrice de l'université, Janet Morrison, a expliqué mercredi dernier que la mise aux enchères des installations allait permettre d’économiser 3 millions $ par an en coûts de fonctionnement et d’éviter de payer 20 millions $ en coûts d’entretien.

Janet Morrison en conférence de presse à Saint-Jean, Terre-Neuve-et-Labrador, le 30 avril 2025. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Sarah Smellie

Janet Morrison avait aussi annoncé 21 millions $ en compressions en mai dernier, fermant notamment le Centre Harris, un institut de recherche sur la population de Terre-Neuve-et-Labrador. Avant d'être nommée rectrice, elle était à la tête du Collège Sheridan, à Toronto, lorsque ce dernier a supprimé 40 programmes d'études en 2024.

Les administrateurs, les travailleurs et les étudiants de Memorial vont suivre de près le prochain budget provincial, qui sera le premier du nouveau gouvernement. Depuis son élection, ce dernier ne cesse de souligner le déficit de 948 millions $ qu’il a hérité de l’ancien gouvernement libéral, tout en promettant une série de baisses d’impôts.

Pour le moment, les progressistes-conservateurs n’ont pas expliqué ce qu’ils feront pour financer les baisses d’impôts et dépenser de façon plus intelligente.

Dans leur plateforme électorale (nouvelle fenêtre), les progressistes-conservateurs ont aussi promis de rembourser les droits de scolarité de tous les étudiants qui décident de rester dans la province après leurs études, une promesse chiffrée à 16,2 millions $ par an.

Les états financiers (nouvelle fenêtre) de Memorial indiquent que les étudiants ont versé 121 millions $ à l’université en 2024-2025.