Avoir des soucis de santé c’est embêtant, mais les avoir dans l’espace, on imagine l’angoisse. La Nasa a annoncé jeudi 8 janvier que les quatre membres d’un équipage de la Station spatiale internationale (ISS) seraient évacués dans les prochains jours en raison d’un problème de santé touchant un astronaute, une première dans l’histoire du laboratoire orbital.

Les responsables de l’agence spatiale américaine n’ont pas donné de détails sur la nature de ce problème, mais ont précisé que l’astronaute, qui n’a pas été nommé, se trouve dans un état stable.

Un « risque persistant » et « l’incertitude quant au diagnostic » ont motivé la décision de ramener l’équipage plus tôt, a expliqué le médecin-chef de la Nasa, James Polk, tout en soulignant qu’il ne s’agissait pas d’une évacuation d’urgence.

« Situations médicales imprévues »

L’équipage de la mission Crew-11, composée de quatre personnes dont un Russe, rentrera dans les prochains jours, ont précisé les responsables. Il s’agit de « la première fois que nous procédons à une évacuation médicale contrôlée depuis la station », a précisé le haut responsable de la Nasa Amit Kshatriya.

Composé des astronautes américains Zena Cardman et Mike Fincke, du Japonais Kimiya Yui et du cosmonaute russe Oleg Platonov, l’équipage a été formé pour « gérer des situations médicales imprévues » et « hier (mercredi) a été un exemple parfait de cette formation en action », a souligné le responsable.

Il a ajouté que l’évacuation serait menée de façon à « minimiser l’impact opérationnel sur les travaux en cours à bord de l’ISS ». Un astronaute américain et deux cosmonautes russes vont rester à bord de la station.

Sortie reportée

La Nasa avait précédemment annoncé le report d’une sortie dans l’espace prévue jeudi en raison de ce problème médical. Les astronautes américains Mike Fincke et Zena Cardman devaient effectuer cette sortie de près de 6 heures et demie pour des travaux sur la station.

Les membres de la mission Crew-11 avaient rejoint l’ISS en août à bord d’une capsule Crew Dragon de SpaceX et devaient y séjourner pendant environ six mois - leur retour sur Terre devait donc initialement avoir lieu dans les prochaines semaines.

Durant leur mission, ils devaient notamment simuler des scénarios d’alunissage dans le cadre du programme Artémis mené par les États-Unis pour retourner sur la Lune.