Dans sa chaloupe, bercée par les vagues, le fermier David Hayes transporte son cheptel vers l’île Ship, dans l’est de Terre-Neuve. Une traversée annuelle, ponctuée du bêlement des brebis et des agneaux, vers une pâture sans prédateurs à quelques centaines de mètres de la côte.

L’agneau ne fait guère partie du régime alimentaire traditionnel des Terre-Neuviens, plutôt axé sur le poisson et d'autres viandes. Mais les moutons de David Hayes sont de plus en plus prisés ces temps-ci, résultat de l’immigration.

Nous pourrions facilement doubler notre production sans jamais répondre à la demande, explique David Hayes. La demande est forte. C’est surtout en raison des nouveaux Canadiens.

L’engouement pour l’agneau local se voit au marché Andaluzia, à Saint-Jean, où le propriétaire, Mohammed Kasmi, remarque que la communauté internationale, les gens de l’Inde, de l’Afghanistan, les Arabes, les gens du Moyen-Orient, tout le monde en veut.

Au Maroc, où il a grandi, Mohammed Kasmi mangeait de l’agneau trois ou quatre fois par semaine, raconte-t-il. Mais à Terre-Neuve, il doit souvent lui substituer du bœuf ou de la chèvre.

L’agneau local et frais goûte mieux que les produits congelés, souligne-t-il. L’agneau terre-neuvien se vend très rapidement, peu importe le prix, selon l’épicier. La demande étant ce qu’il est, il doit aussi remplir les congélateurs de viande néo-zélandaise et australienne.

Frustrations chez les éleveurs

C’est très encourageant de voir que la demande est là et que nous offrons un produit que cherchent les gens, affirme Brenda Aylward, président de l’association provinciale d’éleveurs d’ovins.

C’est aussi extrêmement frustrant, parce qu’il y a tellement de potentiel, mais l’accès aux ressources dont nous avons besoin pour faire croître nos entreprises est très difficile à obtenir, explique-t-elle, le temps d’une pause à sa ferme de Port Kirwan.

Les obstacles les plus importants, selon elle : l’accès aux pâtures et la prédation des coyotes. L’organisation milite auprès de la province pour du soutien financier qui permettrait de protéger le cheptel et d’améliorer l’accès aux terres.

Si l’industrie, le public et le gouvernement nous soutiennent [...] l’élevage d’agneaux et de moutons pourrait devenir un secteur très lucratif, affirme celle qui se réjouit que des jeunes décident de s’impliquer.

D'après des informations de Madison Taylor, de CBC