Près d’un siècle après avoir été le théâtre du tout premier atterrissage transatlantique en provenance d'Europe, l'île Greenly, en Basse-Côte-Nord, pourrait bientôt devenir un lieu historique national du Canada.

La Corporation de l'île Greenly confirme que Parcs Canada vient d'accuser réception de sa demande visant à obtenir ce statut officiel, qui serait accompagné d'une plaque commémorative.

Le 13 avril 1928, les pilotes Herman Köhl et James Fitzmaurice sont entrés dans l'histoire en effectuant un atterrissage d'urgence sur l'île Greenly, en Basse-Côte-Nord, à bord du Bremen après avoir manqué de carburant.

Ce vol, en provenance de l’Irlande, est devenu un exploit historique puisqu'il s'agissait de la toute première traversée transatlantique sans escale réussie d'est en ouest, reliant l'Europe à l'Amérique du Nord.

Le Bremen a atterri d'urgence sur l'île Greenly en 1928. (Photo d'archives)

Photo : Avions légendaires / Le vol historique du Junkers W-33 Bremen

Une deuxième tentative

Pour Daren Jones, président de la corporation et préfet de la MRC du Golfe-du-Saint-Laurent, l'accusé de réception de Parcs Canada, bien qu'il représente une étape strictement administrative, marque un tournant dans cette démarche qui remonte à plus de trois ans.

Ce n’est pas la première fois que la corporation tente d’obtenir une reconnaissance historique auprès de Parcs Canada pour que le vol du Bremen soit considéré comme un événement historique à Blanc-Sablon.

Le premier essai avait toutefois été freiné. Le comité avait appris qu'un groupe de Harbour Grace, à Terre-Neuve, s'était déjà approprié ce titre en faisant reconnaître le vol de l'Américaine Amelia Earhart vers l'Europe comme un vol transatlantique.

Daren Jones explique que Parcs Canada refuse d'accorder le même type de reconnaissance à deux exploits similaires. La corporation a donc vite compris qu'elle devait changer de stratégie.

Des citoyens de Blanc-Sablon souhaite restaurer des maisons ancestrales sur l'Île verte et en faire un attrait touristique. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Lambert Gagné-Coulombe

On a mis nos têtes ensemble et on s’est dit : l’avion a atterri chez nous. Pourquoi n’irait-on pas chercher une désignation qui dit plutôt que c’est ici qu’a atterri le premier avion [parti] de l’Europe pour venir en Amérique du Nord?

Un long processus

Dans une réponse écrite, Parcs Canada explique qu'un événement peut être désigné d’importance historique nationale s’il représente de façon marquante une action, un épisode, un mouvement ou une expérience de l’histoire du Canada.

Les démarches peuvent prendre au moins deux ans entre le dépôt d'une demande et la décision du ministre de l'Environnement, du Changement climatique et de la Nature.

Peu importe la décision finale de Parcs Canada, Daren Jones prévient que le comité ne baissera pas les bras. L'objectif est d'obtenir cette désignation avant le 100e anniversaire de l'atterrissage, prévu le 13 avril 2028.

Avec ou sans cette reconnaissance, la région compte organiser ses propres célébrations. D'ailleurs, la corporation collabore avec des organisateurs en Irlande qui honorent annuellement la mémoire d'un des pilotes de l'expédition, James Fitzmaurice.

Ce n’est plus une question régionale, on porte la question à l’international, déclare le préfet.