« C’est bon de sentir à nouveau le sol britannique sous mes pieds après toutes ces années ». Après une traversée de la Manche à la nage, l’aventurier britannique Karl Bushby a regagné son pays natal, vingt-huit ans après l’avoir quitté, a annoncé son entourage le mardi 6 octobre. Cet homme de 57 ans, ancien parachutiste de l’armée britannique, s’était lancé le défi de rallier entièrement à pied ou à la nage la ville de Hull, dans le nord-est de l’Angleterre.

Au cours de son périple, entamé au Chili en 1998, il a parcouru plus de 50 000 kilomètres et traversé 29 pays. Lundi, l’explorateur a émergé des eaux à 15h30 heure locale sur la plage de Shakespeare, à Douvres, un peu essoufflé mais le sourire aux lèvres. Il a été accueilli par ses proches ainsi que par le cinéaste allemand Werner Herzog et son équipe de tournage, venu immortaliser l’événement.

« Ça n’a pas été facile, mais c’était bien là tout l’enjeu : prouver que je pouvais faire plus que ce dont je me croyais capable », a réagi le quinquagénaire dans un communiqué où il affirme que « nous pouvons tous accomplir bien plus que nous ne l’imaginons ».

« Je déteste nager », avait confié Karl Bushby

Franchir la Manche à la nage n’était pas le premier choix de Karl Bushby, qui se serait bien vu emprunter l’un des tunnels creusés sous le bras de mer, comme la flamme paralympique à l’été 2024. Il n’en a pas eu la possibilité et il a dû opter pour ce qu’il décrivait comme « le pire des scénarios » dans une interview à l’AFP en septembre, que vous pouvez visionner ci-dessous.

« Je déteste nager », confiait alors le Britannique, se comparant à « un chat tombé dans une baignoire ». La traversée de la Manche, coordonnée avec les garde-côtes français et britanniques, avait été gardée secrète jusqu’à son terme pour des raisons de sécurité, explique son entourage. Les difficultés posées par l’Eurotunnel sont loin d’être les premières auxquelles Karl Bushby a fait face.

En près de trois décennies, son parcours a été plusieurs fois interrompu. Moscou lui a notamment refusé un visa durant des années, après sa traversée à pied du détroit de Béring entre l’Alaska et la Russie, réalisée avec un coéquipier américain. Problèmes de visas, crise financière de 2008 ou pandémie de Covid-19 lui auront au total coûté 14 de ses 28 années de voyage, avait-il confié à l’AFP fin septembre, en attendant l’autorisation d’effectuer la traversée de la Manche à la nage.

Désormais au Royaume-Uni, son périple n’est toutefois pas tout à fait terminé : Karl Bushby doit encore parcourir les quelque 400 kilomètres qui le séparent de Hull pour boucler la boucle. Une fois le voyage achevé, il prévoit de se consacrer au documentaire et à des conférences.