L’école Providence de McLennan, dans le nord-ouest de l’Alberta, va fermer ses portes à la fin de l’année scolaire. Le conseil scolaire catholique Holy Family a confirmé la décision mardi, en raison d’une baisse continue des effectifs et d’un manque de ressources. Une trentaine d’élèves sont concernés.

La fermeture de l’école, qui va de la maternelle a la 8^e année, est prévue le 30 juin prochain.

Selon le dernier recensement de Statistique Canada, la petite communauté de McLennan compte 725 habitants.

Incertitude sur l'avenir des élèves

L’Archidiocèse catholique de Grouard-McLennan assure l’éducation religieuse de cette école.

Charles Lavoie, le vicaire général, raconte que ses grands-parents ont oeuvré pour la création de cette école. Il a lui-même été élève à l’école Providence, à la fin des années 1960 et début des années 1970.

J'ai fait de la 1^re jusqu'à la 9^e à l'école Providence. Lorsque j'ai fréquenté l'école, on était presque 200, se souvient-il.

Selon lui, la majorité des élèves ont des besoins spéciaux actuellement. Il s’inquiète pour l'avenir de leur scolarité.

Est-ce qu'ils vont avoir ces soins dans une autre école? À 20 minutes, ce serait une école publique et à une quarantaine de minutes, ils pourraient être admis dans une école catholique, précise-t-il.

Ce sont aussi les préoccupations énoncées par les parents lors de la réunion avec le conseil scolaire : l'impact sur le bien-être des élèves et les difficultés liées au transport scolaire. L’école la plus proche est l’école publique Routhier, à Falher (20 km de McLennan), ou bien l'école catholique St. Andrew, à Grande Prairie.

Dans son communiqué, le conseil scolaire Holy Family indique qu’il travailler[a] en étroite collaboration avec les familles afin de faciliter la transition des élèves vers d'autres établissements scolaires au sein de la division.

Des conséquences sur la communauté

Selon Kevin McNeil, un résident de McLennan, la fermeture menaçait depuis plusieurs années en raison du manque d’activité dans le village.

C'est terrible de perdre une école dans une communauté. C'est déplorable, mais c'est une réalité. Nous manquons d’entreprises et de ressources pour attirer des familles ici, souligne-t-il.

Le sentiment est le même du côté d’autres habitants qui ont écrit au conseil scolaire, mentionnant les répercussions sur la communauté et l'économie.

Les professeurs vont probablement déménager pour enseigner ailleurs. Les familles seront touchées car, soit les élèves devront être transportés dans une autre école, soit les familles vont déménager. C’est toutes ces choses qui inquiètent la communauté, souligne Monseigneur Charles Lavoie.

Dans un communiqué, la municipalité de McLennan dit avoir proposé son aide au conseil scolaire en mars dernier pour faire face aux difficultés, mais ne jamais avoir reçu de réponse.

Avec les informations de Raphaelle Charbonneau