Les réserves de bois dans la cour de la scierie Outardes, à Baie-Comeau, s’épuisent peu à peu. Depuis avril, les employés de l’usine transforment des billots déjà récoltés, et l’inventaire devrait être écoulé au début du mois de novembre, selon Domtar. Ce qui attend ensuite l’usine demeure inconnu.

Domtar a rencontré les employés, lundi matin, pour faire avec eux le point sur la situation de la scierie. Selon le syndicat, ces derniers pensaient disposer de plus de temps avant que le dernier arbre ne soit transformé en bois de construction. L’annonce a donc fait l’effet d’une douche froide, rapporte le représentant national d'Unifor, Martin Dugas.

Ce qui se passera après l’écoulement des inventaires demeure incertain, et dépendra de plusieurs facteurs économiques et politiques, informe le directeur principal des affaires publiques chez Domtar, Guillaume Julien.

On prend ça semaine par semaine, mois par mois, mais notre objectif est d'opérer l'usine à tout le moins jusqu'en novembre.

Le syndicat, pour sa part, craint une fermeture plus tôt encore que ce qui a été annoncé, soit en septembre.

C’est de l’incertitude, des gens ne peuvent pas vivre comme ça. Il y en a qui vont changer de carrière, ça va être d’autant plus difficile de redémarrer l’usine après, renchérit Martin Dugas.

L'espoir d'une entente qui sauvera le marché

Guillaume Julien assure avoir encore espoir que le marché reprendra et que de meilleures conditions d’affaires seront réunies, afin de permettre à l’usine d’opérer à plus long terme.

On est en discussion avec le gouvernement pour renouveler l’entente Côte-Nord. L’objectif est d’abaisser nos coûts d’opération et d’approvisionnement, d’améliorer la rentabilité des usines de la région, rapporte M. Julien.

Il s’agit d’un accord conclu entre le gouvernement du Québec et les trois industriels forestiers dans la région, soit Domtar, Rémabec et Boisaco. Le renouvellement de cette entente est une condition fondamentale espérée par Domtar pour garantir le maintien à long terme de ses activités à la scierie baie-comoise.

Les opérations forestières en forêt et dans sa scierie Arbec de Port-Cartier sont elles aussi à l'arrêt. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

Initiée en 2015, elle a pour but de reconnaître les conditions d’exploitation particulièrement difficiles de la Côte-Nord, et de rétablir un équilibre avec le reste de la province. Elle est échue depuis le printemps, rapporte Guillaume Julien.

Le territoire est complexe à exploiter et engendre des coûts d’approvisionnement en bois beaucoup plus importants qu’ailleurs au Québec, rappelle-t-il.

Ces coûts s’expliquent par les grandes distances à parcourir, mais aussi par les impacts de l’épidémie de la tordeuse des bourgeons de l’épinette qui affecte la région.

Une forêt d'épinettes noires ravagée par la tordeuse du bourgeon de l'épinette, sur la Côte-Nord. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Marc-Antoine Mageau

Guillaume Julien refuse d’entrer dans les détails puisque les négociations sont en cours entre les trois entreprises forestières et le gouvernement.

Le représentant syndical, Martin Dugas, rappelle que des trois scieries qui sont toujours en fonction sur la Côte-Nord, seule Boisaco a su éviter les fermetures indéterminées. En effet, à Port-Cartier, la scierie Arbec est elle aussi en train d'écouler son inventaire de bois. Il n’y a rien de rose pour le futur de cette usine, lâche-t-il.