Un nouvel autobus a fait son apparition dans les rues d'Iqaluit, lundi, marquant le retour du transport en commun dans la capitale du Nunavut après plus de 20 ans d'absence.

Iqaluit Transit a été lancé cette semaine par Nunavut Marketing, une compagnie privée. L’autobus est déployé de façon graduelle, pour permettre à la compagnie de déterminer quels arrêts fonctionnent le mieux pour la communauté.

Jusqu'à cette semaine, la capitale du Nunavut était la seule au pays, parmi toutes les provinces et tous les territoires, à ne pas être desservie par un système de transports en commun.

Franck Essebou, résident d'Iqaluit, a pris une pause du travail lundi, spécialement pour faire un tour.

En m'asseyant la première fois, je me suis dit que c'était incroyable! Je sais que bien des gens l’attendaient, dit-il.

Un premier service d’autobus géré par la Municipalité a été interrompu en 2004 par le conseil municipal d’Iqaluit, en raison des coûts de fonctionnement élevés et du faible achalandage. 

À l'heure actuelle, il y a 14 arrêts entre l'aéroport d'Iqaluit et Apex. L'autobus peut être suivi en temps réel sur le site web d'Iqaluit Transit.

Photo : Radio-Canada / CBC/Radio-Canada

Joanasie Akumalik, résident d’Iqaluit, dit espérer que le nouvel autobus est là pour de bon. 

 La population s’accroît rapidement et les gens n’ont pas les moyens de prendre le taxi ou d’avoir une voiture , souligne-t-il.

Le trajet actuel comprend 14 arrêts entre l'aéroport et Apex. Les usagers peuvent suivre l’autobus en temps réel sur le site web d'Iqaluit Transit.

Pour Aglaë Thibaudeau, le nouveau mode de transport remplacera la marche, qui était jusqu’à aujourd’hui son seul moyen de déplacement. 

Le transport est une nécessité, et tous n’ont pas de voiture. Je n’en ai pas, et je marche donc à peu près partout , explique-t-elle.

Jacinto Marques, propriétaire de Nunavut Marketing Delivery Services, décrit le nouvel autobus comme une manière abordable de se déplacer en ville, par rapport au taxi.

Un trajet simple coûte 5 $ pour les adultes et adolescents et 4 $ pour les aînés. Les enfants de 10 ans et moins peuvent voyager gratuitement. Des cartes mensuelles sont également offertes. 

Le service est gratuit jusqu’au 27 avril.

Jacinto Marques est l'un des propriétaires du service de transport en commun à Iqaluit.

Photo : Radio-Canada / David Gunn

Les taxis demandent le même tarif par déplacement, soit 9,50 $, mais ce montant augmentera dès l’année prochaine.

Un seul autobus est actuellement en fonction. Un autre autobus d’appoint, accessible aux fauteuils roulants, pourra être mis sur la route pour aider les usagers qui en ont besoin, selon M. Marques.

Une mise sur pied graduelle

D’abord prévu pour janvier, le lancement du service aurait été repoussé jusqu’à la fin mars pour permettre l’embauche et la formation de chauffeurs. 

D’autres aspects du service doivent encore être mis en place.

La compagnie s’affaire notamment à traduire les signaux d’arrêts et les annonces, ainsi que le site web, en Inuktitut. M. Marques souligne qu’une telle traduction est obligatoire. 

De plus, les arrêts ne sont pas encore identifiés en bordure de rue. La compagnie dit travailler avec la Municipalité pour obtenir les permis nécessaires à l’installation du matériel dans l'espace public.

Pour l’instant, des photos sur le site web d'Iqaluit Transit indiquent l’emplacement des arrêts en ville.

Un gardien de sécurité pourrait également être posté dans l'autobus, selon M. Marques.

Selon des données gouvernementales, la population d'Iqaluit pourrait augmenter de 13 % d'ici 2031, sachant qu'Iqaluit avait 7429 habitants en 2021.

Avec les informations de Mah Noor Mubarik