Un tournoi de pickleball en français a rassemblé cinq équipes samedi au Centre communautaire Dakota, offrant aux participants de tous niveaux une occasion de bouger et de socialiser. Devant l'enthousiasme des joueurs pour cette activité, les organisateurs souhaitent faire grandir le tournoi l'année prochaine.

Sports en français et la Fédération des aînés de la francophonie manitobaine (FAFM) ont organisé un tournoi de pickleball francophone où les participants devaient débourser 25 $ en frais d'inscription. Cette somme leur permettait de participer à au moins quatre matchs de pickleball. Un dîner était également fourni, explique Lyes Mahdi Aknouche, l’agent de programmation de Sports en français.

Pour cette année, on avait établi un objectif de 16 équipes, mais, en fin de compte, on en a eu que 5. Ça reste un bon début, reconnaît-il.

Pratiquer un sport en français est un défi ici au Manitoba.

L'objectif principal du tournoi est de permettre aux personnes d’avoir du plaisir et de rencontrer d’autres membres de la communauté, et le tout en français.

M. Aknouche ajoute que le tournoi est une occasion d’initiation et de découverte pour les personnes, peu importe leur expérience. Sur le terrain, on avait une équipe de débutants qui a joué contre une équipe plus pratiquante de la discipline. À certains moments, ils arrêtaient le jeu pour expliquer les règles et offrir des conseils constructifs, raconte-t-il.

Éric Léonard, le directeur général de la FAFM, souligne que le pickleball est un sport très accessible pour ses membres. La balle ne bouge pas trop rapidement et les règles sont relativement simples, explique-t-il.

Un précieux cadeau

Pour Lionel Piché, un amateur de pickleball depuis plus de 10 ans qui a aidé à l’organisation du tournoi, l’affluence francophone était spéciale. J’ai le français dans le cœur. Je cherche toujours des occasions de parler français et c’est super qu’on puisse se rencontrer comme ça. Pour moi, c’est un précieux cadeau, dit l'homme.

Jeff O’Leary et Kevin Cleveland étaient coéquipiers de pickleball. Ils se disent heureux de pouvoir passer la journée parmi d’autres amateurs francophones de sports. Jeff O’Leary affirme que ses objectifs principaux étaient de s’amuser et de rencontrer des membres de la communauté. À la suite de cette journée, c'est mission accomplie.

J’ai rencontré beaucoup de personnes… et on s’amuse, dit-il simplement avec un sentiment d'accomplissement.

Pour son coéquipier, Kevin Cleveland, c’est une occasion d’apprendre et de vivre davantage en français. C’est important d’avoir un groupe qui nous encourage à bouger, affirme-t-il, ajoutant qu'il souhaite voir plus d’événements sportifs pour les aînés.

Selon Éric Léonard, ce tournoi n’est que le début d’une tradition annuelle à venir. C’est la première année pour ce tournoi et l’on espère bien le renouveler dès l’année prochaine et qu’il prenne de l’ampleur.