Les astéroïdes carbonés sont les plus abondants du Système solaire. Ils représentent à peu près les trois quarts des astéroïdes. Riches en molécules organiques, mais aussi en minéraux hydratés, ce sont des vestiges des premiers instants qui ont donné naissance aux planètes, au même titre que les comètes, leur équivalent glacé, dont la seule différence fondamentale est d’être restées sur des orbites lointaines, comme si placées dans un congélateur spatial. Partir explorer ces objets et en ramener des échantillons, c’est à bien des titres une tentative pour remonter le temps et tenter de percer les mystères qui entourent la naissance du Système solaire.

En 2020, la sonde japonaise Hayabusa-2 est ainsi la première à ramener une quantité significative de régolite d’un astéroïde primitif, Ryugu. Sa composition isotopique, sa minéralogie et sa chimie le rapprochent fortement des chondrites carbonées de type CI, dont les météorites d’Ivuna (tombée en Tanzanie) et d’Orgueil (en France) sont des…