Le ministre responsable de la Stratégie maritime, Bernard Drainville, a envoyé des signaux encourageants mercredi quant à la réfection du port de Matane. « Ma volonté est ferme et l’argent est là », a-t-il confirmé. Le maire de Matane, Eddy Métivier, attend néanmoins avant de célébrer que la question du deuxième poste à quai soit éclaircie.

M. Drainville a été talonné par le député des Îles-de-la-Madeleine, Joël Arseneau, dans le volet Stratégie maritime de la Commission des transports et de l'environnement dans le cadre de l'étude des crédits budgétaires. L’élu madelinot a d’ailleurs insisté, d’entrée de jeu, sur le fait que les activités pourraient être suspendues pendant plusieurs années faute d’investissement spécifique pour cette portion du projet.

C’est sérieux, notre affaire, assure le ministre Drainville en parlant des intentions du provincial de financer la cure de jouvence de l'infrastructure. Il assure que le projet, actuellement en phase de planification, sera réalisé selon l’échéance prévue. La prochaine grande étape, c’est l’évaluation des impacts environnementaux qui pourrait commencer au cours des prochains mois. L’argent est budgété.

Ce n’est pas un discours vide. Je ne suis pas dans la rhétorique.

Permettez-nous d’attendre de pouvoir voir les fruits de votre travail avant de vous encenser. Savoir que vous y travaillez, ça me satisfait pour ce soir, lui a répondu du tac au tac le député Arseneau, porte-parole en matière de Stratégie maritime.

Le ministre assure que le dossier chemine. Il ajoute d'ailleurs avoir eu une excellente rencontre à ce sujet avec le maire de Matane, Eddy Métivier. Ce rendez-vous a eu lieu en décembre.

Et le second poste à quai?

À l’émission Plein phare jeudi après-midi, le maire de Matane a confirmé que le dossier semble bouger depuis les deux dernières semaines. S’il juge que le son de cloche est positif, Eddy Métivier précise qu’il est trop tôt pour célébrer.

Le maire de Matane, Eddy Métivier, rappelle qu'un nouveau poste à quai permettait de recevoir les activités actuelles, le temps que se réalise la réfection globale.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Ce qu’on a hâte d’entendre, c’est surtout que Québec donne le feu vert à la Société portuaire du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie pour aller de l’avant avec la construction du second poste à quai, reconnu comme première phase essentielle vers la réfection totale [du port] qui peut s’échelonner sur 10 ans, a indiqué l’élu au micro de Philippe Arseneault.

On fait un pas en avant, mais ce qui nous préoccupe, surtout, c’est le côté humain de ce projet-là. Il y a des emplois, des familles et des emplois qui dépendent de ça.

Le député de Matane-Matapédia, Pascal Bérubé, était quant à lui au micro de l’émission régionale Première escale vendredi matin.

Le député péquiste a lui aussi remarqué que la construction d’un deuxième poste à quai n’a pas été spécifiquement abordée par Bernard Drainville mercredi. Or, l'élu rappelle que cet aspect du projet est le plus important, puisqu’il permettrait d’éviter une interruption des activités.

Il compte d’ailleurs aborder directement la question avec le ministre le 4 juin, alors qu’une délégation matanaise se déplacera à Québec pour le rencontrer. M. Bérubé perçoit ce rendez-vous comme un moment de vérité.

Le temps est compté et ce n’est pas sans raison qu’on a forcé le jeu en fin de session parlementaire pour obtenir une confirmation. Pour moi, il n’est pas question que ce soit un enjeu électoral. Je veux que ce soit réglé d’ici la fin juin.

Je veux y croire parce que c’est essentiel. [...] C’est le dossier industriel le plus important du Bas-Saint-Laurent, a-t-il répondu lorsqu'on lui a demandé s’il estime que le projet, incluant le deuxième poste à quai, irait de l’avant tel que le laisse entendre le ministre Drainville.

Le député de Matane-Matapédia, Pascal Bérubé, dans les studios de Radio-Canada à Matane. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Adrianne Gauvin-Sasseville

Des élus de la région ont lancé une mobilisation puisque le financement du projet se fait attendre et que la structure est en fin de vie. De nombreux entrepreneurs matanais ont d’ailleurs récemment témoigné de l’importance du port pour leurs activités.

Il y a près de 10 ans, Ottawa a cédé le port au gouvernement provincial avec une enveloppe de 80 millions de dollars pour sa mise aux normes. Aujourd’hui, le coût du projet est évalué à plus de 200 millions.

Au total, quelque 1100 emplois directs et indirects sont reliés aux activités portuaires de Matane.

Avec les informations de Renée Dumais-Beaudoin et de Philippe Arseneault.