L’avenir de l’église Saint-Jérôme de Métabetchouan–Lac-à-la-Croix est toujours incertain, plus de trois ans après sa fermeture.

L’église a dû fermer ses portes en 2023, notamment en raison de la détérioration de sa maçonnerie.

La Fabrique Saint-Jérôme, qui en est propriétaire, cherche un repreneur et explore la possibilité de créer un organisme à but non lucratif (OBNL) qui créerait des projets au sein du bâtiment patrimonial.

L’option la plus plausible serait de créer un OBNL auquel la fabrique céderait l’église, explique l’administrateur de la Fabrique Saint-Jérôme, Pierre-Olivier Martel, au micro de Place publique. Ce serait de faire un projet qui impliquerait une requalification [de l’infrastructure]. On ne garderait pas ça en lieu de culte, on donnerait une nouvelle vocation à l’église.

Depuis la fermeture du bâtiment patrimonial en mai 2023, la situation était jusqu’ici au beau fixe. L’église n’a pas trouvé preneur lors de sa mise en vente. La municipalité de Métabetchouan–Lac-à-la-Croix aurait aussi fermé la porte à l’idée de se porter acquéreur du bâtiment qui trône au cœur de son centre-ville. Pierre-Olivier Martel a souligné que la Ville s’était toutefois montrée ouverte à participer à des projets entourant l’église.

L'église Saint-Jérôme possède les attributs d'une cathédrale. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Steeven Tremblay

Évaluation du coût de réparation

La Fabrique Saint-Jérôme vient d’accorder un contrat à une firme d’ingénierie afin d’évaluer l’état de la maçonnerie de l’église au cours des prochaines semaines. La fabrique souhaite savoir jusqu’à quel point le bâtiment s’est détérioré et quels sont les coûts de réparation estimés.

À partir de ça, on peut commencer à monter un projet, regarder pour aller chercher des subventions et mobiliser la population, explique Pierre-Olivier Martel. Le nerf de la guerre, c’est de savoir c’est quoi le coût.

En 2020, les travaux étaient évalués à plus de 10 millions de dollars, une somme que ne possède pas la Fabrique Saint-Jérôme. La nature des dommages exigerait des travaux d’une grande ampleur.

À l’intérieur, ils mettent de la maçonnerie ou de la brique. À l’extérieur, on a le granit rose, et, entre les deux, ils coulent du ciment, relate Pierre-Olivier Martel. À la longue, il s’est infiltré de l’eau entre le ciment et le granit. [...] Avec le processus de gel et de dégel, ça prend de l’expansion. Au bout de plusieurs dizaines d’années, on s’est rendu compte que des murs s’étaient décollés jusqu’à six pouces.

Il y aurait donc un risque que la maçonnerie tombe à certains endroits, en plus de certaines pierres qui seraient plus instables. La structure de l’église serait toutefois solide, selon l’administrateur.

[Avec l’évaluation], il faut savoir si certains murs demandent à être complètement démolis et reconstruits, explique M. Martel. C’est quand même une grosse opération avec de l’échafaudage. Il faut numéroter les pierres. C’est immense.

Vers une démolition?

Bien qu’une démolition de l’église ne soit pas exclue, l’administrateur de la Fabrique Saint-Jérôme garde espoir pour la suite des choses.

S’il n’y avait pas d’espoir, ça fait longtemps que je ne serais plus dans le comité. Je ne me suis pas impliqué pour gérer la démolition. [...] On ne baisse pas les bras et on continue.

Selon lui, l’église, dont la construction s’est amorcée en 1926, a été bâtie comme une cathédrale.

D'après les informations de Simon Roy-Martel