Le lundi 13 octobre dernier, Julian Bugier  dans le «13 Heures» puis Léa Salamé  dans le «20 Heures» sur France 2 ont confondu les histoires de Samuel Paty et de Dominique Bernard, affirmant que le second avait été assassiné après avoir montré des caricatures à ses élèves alors qu’il s’agissait en fait du premier. Quelques heures après la faute, le syndicat national des journalistes de France Télévisions s’était insurgé.

«Ils ont d’une seule voix confondu leurs histoires tragiques. Évoquant pour Dominique Bernard les éléments du drame qui avait ôté la vie à Samuel Paty. Comment la même erreur, grossière, a-t-elle pu être commise deux fois le même jour ?», avaient-ils déploré dans un communiqué, poussant le groupe audiovisuel public à lui aussi présenter ses excuses.

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«En rendant hommage au professeur Dominique Bernard assassiné il y a deux ans, la rédaction de France Télévisions, dans ses journaux, à 13 heures comme à 20 heures, a commis une erreur. Il n’a pas été, contrairement au professeur Samuel Paty, assassiné pour avoir présenté des caricatures de Mahomet à ses élèves. La rédaction de France Télévisions présente ses excuses à la famille de Dominique Bernard et à ses téléspectateurs», avait rectifié le groupe sur ses réseaux sociaux.

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Mais ces excuses n’avaient pas suffi à apaiser la colère du Syndicat national des journalistes. «Ce ne sont pas des excuses sur les réseaux sociaux ou dans les éditions concernées qui suffiront. Là, un simple communiqué ou un mail envoyé aux équipes ne peut effacer une telle faute, hélas révélatrice de dysfonctionnements internes très inquiétants», avait-il déploré. En conséquence, les organisations syndicales avaient émis la demande urgente au directeur de l’information de les recevoir «pour évoquer les suites à donner à ce terrible affront journalistique fait aux familles endeuillées et à notre public. Sans parler du discrédit que cela jette sur notre rédaction».

Plusieurs mois après l’incident, l’Arcom a rendu son verdict. «L’erreur observée en l’espèce dans le traitement de l’information, se rapportant à des faits d’une extrême gravité, était de nature à caractériser un manquement de l’éditeur à son obligation d’honnêteté et de rigueur dans la présentation de l’information. La circonstance que cette erreur ait pu se produire à deux reprises au cours de la même journée apparaît de nature à conforter ce constat», a rappelé le gendarme de l’audiovisuel dans son rapport avant d’affirmer qu’il est «intervenu fermement auprès de la société France Télévisions afin de lui demander de veiller à l’avenir au respect de l’exigence d’honnêteté et de rigueur qui lui incombe dans la présentation de l’information, en toutes circonstances, et plus singulièrement lorsque sont évoquées des affaires aussi dramatiques».