C’est un paysage emblématique d’Hawaï qui, désormais, n’existe plus. L’arche marine d’Hōlei, située au sud-est de l’île américaine, s’est effondrée fin septembre, a indiqué le Parc national des volcans d’Hawaï sur son compte Instagram vendredi 2 octobre. « Oui, c’est bien vrai. Que l’arche marine d’Hōlei repose en paix », a confirmé le parc national en partageant des récentes photographies du lieu.

Le moment exact de l’effondrement n’est pas connu. « L’arche était toujours debout le 23 septembre, mais s’est effondrée dans la nuit du dimanche 27 septembre », a-t-il été observé. Cela « a pu se produire à la fermeture temporaire du parc pendant la tempête tropicale Nolo », a expliqué le parc national, qui a indiqué que l’incident marquait « la dernière transformation de la côte reculée et accidentée du parc ».

L’arche, d’une hauteur de 27 mètres, s’était formée il y a près de 550 ans, a rappelé la BBC, et était constituée de roche volcanique. Le site était prisé des touristes et très photographié.

Mais, depuis quelques années, celui-ci se montrait plus fragile. « Le littoral bordant l’arche marine présente des signes d’instabilité depuis des années », a fait savoir le Service des parcs nationaux américain dans un communiqué consulté par la BBC. Celui-ci avait averti en 2021 d’un effondrement prochain du site d’Hōlei, une arche « magnifique, mais éphémère ».

Un site endommagé depuis la fin des années 2010

Selon le Service des parcs nationaux, les séismes provoqués par l’éruption du volcan Kīlauea en 2018 avaient notamment endommagé les falaises près de l’arche. Le site initial d’observation de l’arche avait ensuite été fermé début 2020 après l’apparition de fissures et un nouvel emplacement, plus éloigné, avait dû être ouvert.

« Veuillez vous tenir à l’écart des bords instables des falaises côtières », a indiqué le Parc national des volcans d’Hawaï dans son post Instagram vendredi, inquiet des nombreuses photos publiées sur les réseaux sociaux à proximité de l’ancienne arche. Cela expose « à un grave risque de chute et de noyade », a-t-il rappelé.

En 2021, le Service des parcs nationaux se montrait toutefois optimiste quand à l’apparition d’autres paysages emblématiques à Hawaï, souligne la BBC. « D’autres arches lui succéderont (à l’arche marine d’Hōlei, ndlr) à mesure que la falaise reculera lentement vers l’intérieur des terres », mettait-il en avant.