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La division de la concurrence du département de la Justice des États-Unis a approuvé l’acquisition à venir de Warner Bros Discovery par le groupe Paramount Skydance, pour une valeur de 111 milliards de dollars, a rapporté vendredi Politico, citant deux personnes proches du dossier.

Au terme d’une enquête de huit mois, la division antitrust du ministère a conclu que l’opération n’était «pas susceptible de nuire à la concurrence ni aux consommateurs américains», que ce soit dans le streaming, la télévision ou la production et la distribution de films en salles, selon un communiqué. Elle a donc renoncé à la contester, sans exiger de cessions d’actifs ni d’engagements.

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Le ministère va plus loin: selon lui, la fusion devrait avoir pour effet «d’accroître la compétition dans l’ensemble de l’écosystème des médias et du divertissement, avec des bénéfices pour les consommateurs et les travailleurs américains». Il souligne que Paramount et Warner sont des entrants «historiquement tardifs» dans le streaming par abonnement. Leurs plateformes Paramount+, HBO Max et discovery+ comptent moins d’abonnés que les trois leaders du secteur, Netflix, Amazon Prime et Disney+. Le nouvel ensemble offrirait donc une alternative plus robuste à ces géants, selon le ministère.

Hollywood dit «non»

Une large partie d’Hollywood s’oppose pourtant à ce rachat, craignant des suppressions d’emplois massives dans une industrie qui a déjà connu plusieurs vagues de fusions et de licenciements. Des inquiétudes balayées par le ministère, pour qui ces «préoccupations exprimées en matière d’emploi ne soulèvent pas de problèmes relevant du droit de la concurrence».

Ce feu vert lève le principal obstacle réglementaire fédéral à la fusion des rivaux historiques, qui comptent tous les deux parmi les cinq plus grands studios d’Hollywood. L’examen judiciaire n’est pas terminé pour autant : un groupe d’une dizaine d’Etats, emmené par la Californie, prépare une plainte antitrust qui pourrait être déposée ce mois-ci, selon Bloomberg. Les services du procureur général de Californie, Rob Bonta, qui ont participé à l’enquête fédérale, ont indiqué cette semaine que l’acquisition faisait «toujours l’objet d’une enquête en cours».

Enchères féroces

Paramount Skydance s’est livré à des enchères féroces ces derniers mois contre Netflix pour acquérir Warner Bros. À contrecœur, Hollywood s’était rallié à la plateforme en y voyant le moindre des deux maux, notamment car le patron de Paramount, David Ellison, est le fils du milliardaire et allié de Donald Trump, Larry Ellison. Mais la surenchère de Paramount a finalement emporté la mise. Ce qui n’empêche pas les opposants à la fusion de tirer la sonnette d’alarme.

Mi-avril, des centaines de personnalités de l’industrie du cinéma ont publié une lettre ouverte, s’inquiétant d’un rétrécissement du paysage hollywoodien. La fusion des deux groupes donnerait naissance à un géant des médias, combinant les avoirs de Paramount Skydance - comme la chaîne CBS et les franchises Transformers, Mission Impossible et Star Trek - avec ceux de Warner Bros Discovery - dont la chaîne CNN, et les univers Harry Potter, Game of Thrones et DC Comics.