Ahungalla, petite ville côtière du sud-ouest du Sri Lanka. Quatre Britanniques débarquent de Londres après 15 heures de vol. Nous sommes en mai 1988, la mousson bat son plein. Annabel Croft, joueuse de tennis, Simon O’Brien, comédien, Peter Gillett, ancien détenu devenu chanteur, et James Vintcent, courtier en bourse, s’apprêtent à passer une semaine ensemble en pleine nature, filmés par une unique caméra. À leur disposition, une machette, quelques allumettes, une épuisette, un rouleau de papier toilette et une poule.

Les trois épisodes de 25 minutes de « Survival » sont diffusés dans l’émission « Network 7 », programme jeunesse de Channel 4. Neuf ans plus tard, le 13 septembre 1997, l’expérience sociale imaginée par Charlie Parsons donne naissance à « Expedition Robinson » sur la chaîne SVT en Suède. Suivront « Survivor » le 31 mai 2000 sur CBS aux États-Unis et « Koh-Lanta » le 4 août 2001 sur TF1.