James Norton dans King & Conqueror sur Canal+. Paramount

De Wolf Hall à Sentinelles en passant par King & Conqueror, lancé simultanément aujourd’hui dans 40 pays par Canal+, les séries historiques, qu’elles soient fidèles au réel ou romancées, médiévales ou contemporaines, suivent la même tendance : raconter la guerre dans ce qu’elle a de plus hideux. Elles répondent à une réalité.

Celle de la remise en place des services militaires, de l’augmentation exponentielle des budgets consacrés aux armées, des menaces de nos dirigeants et des déclarations mortifères de chefs d’état-major, enjoignant aux mères de se préparer à « perdre leurs enfants ». Celle, donc, de la perspective d’un nouveau conflit mondial. Comment ne pas projeter la vision des drames à venir dans le récit de ceux en cours ou passés ?

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« Il n’est plus possible, au vu des tensions géopolitiques actuelles, d’être dans le déni », nous disait le coauteur de Sentinelles Frédéric Krivine, rencontré il y a déjà deux ans à Séries Mania. « Je n’ai pas d’enfant, mais j’ai l’impression que, au-delà de la question du climat, celle de la guerre est de plus en plus présente dans les esprits », estime aussi l’acteur James Norton, vu récemment dans la minisérie Playing Nice. Dans King & Conqueror, série britannique en huit épisodes, il est Harold, comte de Wessex, cadet d’une des familles les plus puissantes de l’Angleterre médiévale. Face à lui, Guillaume, duc de Normandie (Nikolaj Coster-Waldau, le Jaime Lannister de Game of Thrones), autrement connu sous le nom de Guillaume le Conquérant.

Sceller des alliances

L’un et l’autre sont prêts à tout pour défendre Dieu, leurs idéaux, leurs dynasties, leurs titres et leurs terres, quitte à sacrifier leur vie et celles de leurs sujets. L’ensemble s’achève dans le bain de sang que fut la bataille de Hastings, en 1066. La série est truffée d’incohérences et d’anachronismes. La presse britannique n’a pas cessé de le relever, compromettant d’emblée le succès de la série. Peu importe. Son ambition, comme le rappelait d’ailleurs le créateur et producteur Michael Robert Johnson lors de sa diffusion, en septembre dernier, sur BBC One, est ailleurs. Elle est dans le divertissement, sa fonction première. Et dans le rappel de ces siècles d’Histoire, où les mariages n’avaient d’autre objet que de sceller des alliances, où les filles étaient conditionnées pour procréer des fils, où ces fils apprenaient dès le berceau à se battre, affrontant peur et effroi, et où la mort partout frappait.

King & Conqueror vaut pour ses batailles spectaculaires. Ses dialogues, certes moins intellectuels que ceux de l’exceptionnelle Wolf Hall, mais qui en disent long sur un fatum auquel personne n’échappait. Et pour la manière agréable dont elle rythme le public et l’intime. Les scènes de genre se succèdent comme de petits tableaux, montrent ce qu’il pouvait en être de la vie quotidienne et familiale au XI^e siècle. Deux très jeunes enfants mimant un duel avec leurs épées en bois. Des laveuses. Une basse-cour jacassante. Une naissance, dramatique, ou pas. Un repas. Avec aussi Clémence Poésy, dont la posture hiératique donne toute sa profondeur à Mathilde de Flandre, Jean-Marc Barr, parfait dans la peau du roi Henri de France, ou encore Luther Ford, découvert dans The Crown, si parfait sous ses airs de gamin perdu, dans celle du benjamin de la fratrie Wessex.