Novembre 2022, Kim Jong-un vient assister au lancement d'un missile intercontinental, l'arme la plus destructrice du régime nord-coréen. Au pied de la fusée de 25 mètres de haut, sous un angle parfait pour le photographe officiel, il est seul et tient la main d'une petite fille en doudoune blanche qui doit avoir 9 ou 10 ans. Elle s'appelle Kim Ju-ae. Il n'y a pas de présentation officielle, pas de discours. L'image suffit. En symétrie parfaite avec l'intronisation de son père douze ans plus tôt.

Le 18 novembre 2022, Kim Jong-un (à droite) inspecte un nouveau missile balistique intercontinental (ICBM), le Hwasong-17, à l'aéroport international de Pyongyang, en compagnie de sa fille, Kim Ju-ae. (STR / KCNA VIA KNS / VIA AFP)

Au fil des mois, Kim Ju-ae est de toutes les sorties paternelles : visites d'usine, défilés militaires, exercices de tir, banquets, inaugurations en tout genre.

"Nous sommes le 14 mai 2024. Ce jour-là, Kim Jong-un et sa fille inaugurent en grande pompe une nouvelle artère de Pyongyang. Des milliers de citoyens en tenue traditionnelle et uniforme militaire sont venus participer à cette immense mise en scène. Cette fois-ci, c'est sa tenue qui a suscité d'innombrables commentaires. L'adolescente porte une chemise de mousseline bleue aux manches transparentes. Relevés en arrière, ses cheveux couvrent une partie de son front. Les Nord-Coréens appellent ça la coiffure du coq."

Comme dans n'importe quel pays au monde, les jeunes Nord-Coréennes, qui elles aussi veulent être à la mode, commencent à copier ce style vestimentaire et sa coiffure. C'est une très mauvaise idée. Le régime fait savoir que la coiffure du coq et les vêtements qui laissent voir la peau sont désormais anti socialistes. Sanction prévue, 3 à 6 mois dans un camp de rééducation par le travail. Même le prénom Ju-ae est interdit. Celles qui le portent doivent changer d'état civil. La future numéro un doit rester unique.

Certains lui prêtent un frère ou une sœur, ou les deux, mais leur existence n'a jamais été confirmée. Son rôle politique se renforce. En 2025, elle accompagne même son père en voyage officiel en Chine. "Dans le processus de succession, le fait de se rendre en Chine, une puissance impériale, revêt une importance considérable, relève Yang Moo-jin, président de l'Université des études nord-coréennes de Séoul. On peut y voir une forme de reconnaissance de la part du Pékin. La présence de Kim Ju-ae est hautement symbolique. Aux côtés de son père, elle fait une sorte d'apprentissage du pouvoir sur la scène internationale".

Sa transformation physique fait aussi beaucoup parler. En 2026, l'ancienne petite fille aux joues rebondies a pris vingt centimètres. Elle est devenue une jeune femme, mince et élégante, qui porte des tailleurs et fait bien plus que son âge. alimentaires."

Kim Jong Un (à droite) et sa fille Kim Ju Ae (à gauche) en train d'assister à un spectacle commémorant la Journée internationale des femmes au gymnase de Pyongyang, le 8 mars 2026. (STR / KCNA VIA KNS / VIA AFP)

Mais pourquoi Kim Jong-un, qui n'a qu'une quarantaine d'années, prépare-t-il déjà sa succession ? La réponse est dans son bulletin de santé. Car derrière l'image du souverain invincible, il n'est pas au mieux de sa forme. 140 kilos pour 1,70 mètre, hypertension, diabète, c'est aussi un gros fumeur qui ne se prive ni de vins français, ni de plats de luxe, caviar, homard ou foie gras. Son père et son grand-père sont morts de problèmes cardiovasculaires. Il est donc prudent de préparer l'opinion publique et l'armer à la continuité dynastique.

En 2020 et 2021, deux absences remarquées de plusieurs semaines avaient déjà alimenté toutes les spéculations. "Kim Jong-un malade. Les dernières images du dictateur le montrent boitant et il est invisible depuis le 3 septembre. Kim Jong-un souffrirait notamment de la goutte. Sa santé se serait détériorée à cause de l'alcool et ses excès

Si Kim Jong-un disparaissait trop tôt, sa sœur pourrait gouverner en attendant la majorité de sa fille, Kim Ju-ae. Dans les deux cas, il ne sera pas facile d'imposer une femme à la tête d'un régime profondément patriarcal. Mais le message est clair : après moi, ni révolution, ni démocratie. La lignée du mont Paektu n'entend pas lâcher le pouvoir.

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