Mark Kimball (Ben Affleck), candidat indépendant à la mairie de Los Angeles, est en pleine campagne électorale, lorsqu'il apprend que son fils a été kidnappé. Alors que le ravisseur exige une forte rançon contre la vie de l'enfant, Mark et sa femme Abigail (Kerry Washington) vont faire appel à une intermédiaire (Gillian Anderson), tout en étant confrontés à des révélations qui pourraient détruire leur famille et la carrière du politicien…

On n'est jamais mieux servi que par soi-même, mais, initialement, Matt Damon devait tenir le rôle principal d'Animals. Le comédien étant retenu par L'Odyssée, de Christopher Nolan, son vieil ami Ben Affleck a cumulé les rôles d'acteur et de réalisateur de ce thriller psychologique au scénario touffu, où le kidnapping sert surtout de prétexte pour mettre le personnage principal face à de nombreux dilemmes, tant au sein de son couple que parmi ses employés de maison : s'il se veut proche de la communauté latino pour y récolter un maximum de votes, le candidat maire rechigne à engager le compagnon de sa femme d'ouvrage, qui se trouve en situation illégale aux États-Unis. De même, jusqu'où est-il prêt à renoncer à ses principes pour sauver son fils ?