HOCKEY. Jocelyn Perreault a troqué sa toge d’avocat pour enfiler ses habits de coach cette saison. Entretien avec le nouvel entraîneur-chef des Redbirds de l’Université McGill, qui n’a rien oublié de ses racines drummondvilloises.

Installé à Montréal depuis plusieurs années, Jocelyn Perreault revient souvent dans sa région natale, où les membres de sa famille et quelques amis d’enfance demeurent toujours. L’an dernier, celui qu’on surnomme Tiger a d’ailleurs renoué avec d’anciens coéquipiers avec qui il a remporté le Tournoi midget dans la catégorie BB en 1996.

Diplômé en droit de l’Université McGill, Jocelyn Perreault a porté les couleurs de l’équipe de hockey montréalaise pendant cinq saisons, entre 1999 et 2004. Après un passage en France, il a fait le saut derrière le banc comme adjoint du pilote Martin Raymond pendant deux saisons, le temps de compléter ses études.

Se concentrant ensuite sur sa carrière d’avocat, Jocelyn Perreault a continué de s’impliquer dans le hockey mineur à Montréal, obtenant notamment une certification d’entraîneur d’habiletés chez Hockey Canada. Il y a deux ans, le Drummondvillois a fait un retour comme entraîneur-adjoint à temps partiel chez les Redbirds.

Jocelyn Perreault. (Photo : Matt Garies/McGill Athletics)

L’été dernier, Jocelyn Perreault a choisi de délaisser sa carrière en droit pour devenir entraîneur-associé du programme de McGill, un poste à temps plein. Le départ inattendu du pilote David Urquhart, qui a fait le saut avec le Rocket de Laval trois semaines plus tard, a toutefois fait en sorte qu’il s’est rapidement vu confier le titre d’entraîneur-chef.

«Ça a été vraiment rapide comme transition, entre le moment où j’ai choisi de devenir coach à temps plein et celui où je suis devenu entraîneur-chef, raconte Jocelyn Perreault dans une généreuse entrevue accordée à L’Express. De diriger le programme avec lequel j’ai joué et dans lequel j’ai longtemps été impliqué, ça vaut beaucoup pour moi, mais c’est sûr que ça a été beaucoup plus rapide que je l’anticipais.»

À l’approche du match d’ouverture, l’homme de hockey de 46 ans ne cachait pas sa fébrilité. «J’ai dit à David [Urquhart] : On dirait qu’à chaque jour, je suis plus excité! Il m’a répondu : Ça, ça veut dire que tu es à la bonne place!»

Comme entraîneur, Jocelyn Perreault est un ardent défenseur du développement de l’individu, à la fois comme hockeyeur et comme étudiant.

«À McGill, c’est ce qu’on fait depuis toujours, explique-t-il. On développe des leaders pour leur après-McGill, que ce soit dans le milieu du hockey ou dans leur domaine d’études. C’est ce que j’ai eu la chance d’avoir comme joueur. Mon parcours m’a amené à avoir une carrière à la fois en droit et comme coach.»

En établissant une relation de confiance avec ses protégés, Jocelyn Perreault estime qu’il est en mesure d’être plus exigeant et de soutirer le maximum de leur part.

«Je crois beaucoup à notre vision : Be a champion today, lance le passionné de hockey. Donc, à chaque jour, c’est à recommencer. Ce que tu vas faire quand tu vas arriver à l’aréna, que ce soit pour un entraînement hors glace, une pratique ou un match; ce que tu vas manger, à quelle heure tu vas te coucher, comment tu vas organiser tes études : ce sont des choix que tu fais chaque jour comme individu. C’est l’accumulation de ces choix-là qui vont mener aux succès de l’équipe. C’est ça que je promeus.»

Un coach de vie

N’aspirant pas à faire le saut dans le hockey professionnel pour le moment, le pilote des Redbirds entend poursuivre ses efforts afin de développer le programme de son alma mater et les individus en faisant partie.

«Vu mon parcours différent et ma carrière de 20 ans comme avocat, j’amène quelque chose qui est vraiment particulier, niché, pour être un entraîneur au niveau universitaire, explique le père de trois enfants. C’est un endroit où je m’épanouis pleinement en étant coach de hockey, mais également coach de vie pour ces joueurs-étudiants qui vont avoir un parcours au-delà du hockey après leur passage à McGill.»

Jocelyn Perreault. (Photo : gracieuseté)

«J’aime beaucoup ce rôle-là qui me permet de les mentorer dans leur vie au-delà du hockey. C’est quelque chose que je me vois faire pour très longtemps, voire pour toujours! Je ne peux pas dire que ça n’arrivera jamais, parce que je sais que la vie est une série de coïncidences et d’accidents», ajoute celui qui continue de s’impliquer au sein du cabinet McCarthy Tétrault en faisant du coaching auprès de jeunes avocats.

En ce qui concerne le surnom de Tiger, il remonterait à ses années dans le hockey atome à Drummondville.

«J’étais un joueur très acharné! Je n’étais pas le plus gros, ni le plus grand, à une époque où c’était un facteur important. Je me démarquais par cet acharnement», raconte Jocelyn Perreault.

«C’était mon surnom à Drummond et ça m’a suivi à Lennoxville, puis à McGill et même dans ma carrière en droit! Dans mon bureau et dans mon industrie, tout le monde me connaît sous le nom de Tiger. Même certains juges l’ont utilisé en cour!»

Jocelyn Perreault a de qui retenir, lui qui est le petit-fils de Bruce Cline, cette véritable légende du hockey drummondvillois qui s’est éteinte en 2025. Dans nos pages, il avait alors rendu un vibrant hommage à son grand-père, qui l’a initié au coaching par l’entremise de son école de hockey.

Aujourd’hui, la tradition se poursuit au sein de la famille Perreault puisque le fils de Jocelyn, Zac, un attaquant de 16 ans, évolue avec le Rousseau-Royal de Laval-Montréal.

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